通过人工的办法，使天上的水降到地面上来，这就是人工降雨。更为科学的说法是人工增雨，有空中作业、地面作业两种方法。
空中作业，是用飞机在云中播撒催化剂。采用这种方法时，一般选择稳定性天气才能确保安全；地面作业则是利用高炮、火箭等从地面上发射催化剂。炮弹在云中爆炸，把碘化银燃成烟剂撒在云中。火箭在到达云层一定高度以后，碘化银剂便开始点燃，随着火箭的飞行，沿途拉烟播撒。通常为了安全起见，人们都习惯采用后一种方式进行人工降雨。
碘化银在人工降雨中起到非常重要的作用，这种作用在气象学上被称作冷云催化。碘化银受热后会在空气中形成极多、极细的碘化银粒子（只有头发直径的百分之一到千分之一那么细，1克碘化银可以形成几十万亿个微小粒子）。这些粒子在高空中扩散，成为云中水滴的凝聚核，水滴在其周围迅速凝聚达到一定的体积后降落到地面。因此，用碘化银催化降雨不需飞机，设备简单、费用低廉，用量很少，可以大面积推广。除了人工降水（雨、雪）外，碘化银还可用于人工消云雾、消闪电、抑制冰雹等。
说到这里，可能有人会产生疑问：“碘化银不是有毒吗？”如果随雨水降到地面，会不会对人畜及农作物产生危害呢？其实，和数目庞大的水滴相比，升上高空的碘化银只是沧海一粟，所以，在对比如此悬殊的情况下，碘化银的存在也就微乎其微了。
此外，我们也不必担心炮弹的爆炸对人体会造成伤害。因为炮弹弹片在高空爆炸后会化成不足30克，甚至只有两三克的碎屑降落地面，所落区域也都是在此之前实验和测算好了的无人区，根本不会对人体造成伤害。从另一方面来说，人工降雨已有一段历史，技术较为成熟，所以我们不必对人工降雨心存疑虑。