他先天弱智，从小就没有人喜欢他，甚至连亲生父母对他都难以忍受，他出生仅7个月时就接受了白内障手术，随后又接受了3次手术。他并不像一般婴儿那样安静，相反，他表现出了极度的不安，经常尖声喊叫，每天的睡眠不超过3小时，有时他会爬到钢琴上连续地按同一个键，甚至要持续几个小时。他的妈妈宾利到了崩溃的边缘，他的父亲几次想把他送走，却终究无法狠下心。
3岁，他被送去医院，医生诊断为“轻度到严重心智迟钝”。他还出现了某种程度上的自闭，那是一种脑病，从表面上看就是几乎完全不与他人来往。6岁，他被母亲带到了爱丁堡附近的一个教养中心，那是个专为情绪失控的孩子设立的。到了教养中心，他还是一如既往，时而尖叫，时而安静，他的尖叫经常会吓到别的孩子。他有时也会安静地看着汽车上闪动的光线默默出神，教养中心的老师对于这种孩子很是无奈。
那一天，男孩的命运发生转折。这样说并不确切，应该说是男孩命运转变的开始。那是个寻常的日子，男孩看见了一支水笔，他开始在地上涂涂画画。地上出现了各种图案的线条，第二天，他仍然这样，老师看见了，惊异于这个孩子居然可以画画。
虽说是画画，地上出现的只是一些简单的图形而已。在老师看来，一个弱智儿童可以画出这些图案已经令人称奇。他一反常态地没有阻止男孩儿，反而在地上铺了一张白纸，还给他好多颜色的笔。男孩抓紧手中的笔，除了睡觉和吃饭，他都在和纸、笔打交道。是的，一支笔，成了他的整个世界。
从此，男孩儿一直握着手中的笔，一日、一年。多年以后，他的画被拿到拍卖会上，而且还卖了个好价钱，男孩儿也因此一夜成名，颇受众多画家好评。
这个男孩就是理查·范普乐，他的作品曾经多次展出，每幅售价高达2000美元。
“只要功夫深，铁杵磨成针”，多少人深谙这古老的故事。或许很多人会说理查的成功是因为天赋异禀，是因为他的弱智而看不到其他事物。或许一切都成立，或许他真的有过人的天赋，或许他的世界真的没有其他，但是有一点，理查十年如一日，世界里只有他的画笔。他在坚持，不论以何种方式，他都在坚持，二者恰恰是他成功最重要的因素，也是很多平庸者所缺少的品质。不论你是谁，不论你天赋如何，只要你可以十年如一日地坚持一件事，结果往往就是你曾经的期许。