当初，独孤皇后去世以后，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏都受到文帝的宠幸。陈氏是陈宣帝的女儿，蔡氏是丹杨人。
文帝卧病仁寿宫，尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩都进宫侍候，召皇太子杨广进宫住在大宝殿。
杨广想到皇上万一逝世，必须预先做好防备，他亲自写了一封密函派人送出来询问杨素。杨素把各种情况及要采取的措施一条条写下来回复太子，宫人把回信误送到了文帝的寝宫，文帝看后极为愤怒。
天刚亮，宣华夫人出去上厕所，被太子杨广所逼迫，宣华夫人抗拒他才得以脱身。回到文帝的寝宫，文帝见她神色有些异常，便询问原因，宣华夫人哭着说：“太子对我无礼。”文帝听了十分愤怒，捶着床说：“这个畜生！怎么可以将国家大事交付给他！独孤误了我！”于是他叫来柳述、元岩说：“召见我的儿子！”
柳述等人要叫杨广来，文帝说：“是杨勇。”柳述、元岩出了文帝的寝宫，起草敕书。杨素闻知此事，告诉了太子杨广。
杨广假传文帝的旨意，将柳述、元岩逮捕关进大理狱。随后调来东宫的将士守住文帝的寝宫，禁止人们出入，并一律听取宇文述、郭衍的节度；又命令右庶子张衡进入文帝的寝宫侍候文帝，把后宫宫女全部遣出，关在别的房室；不久，文帝驾崩。所以朝廷内外产生了很多不同的议论。
宣华夫人和后宫的妃嫔听到变故，互相对看，恐惧发抖，变了脸色。申时以后，太子派使者送来一个小金盒，并在盒子上下两扇的缝隙处贴上纸条，亲自题字签名赐给宣华夫人。
宣华夫人看了，非常惶恐畏惧，以为是毒药，不敢打开。使者催促才打开，没想到盒子里有几个同心结，宫女都喜悦，彼此说：“能够免除死罪了。”
宣华夫人很生气地退坐下来不肯答谢，几个宫女一起强逼她，才拜了使者。当天晚上，太子就去淫辱了宣华夫人。
伊州刺史杨约来朝见，杨广派杨约进入长安，调换了留守者，诈称文帝的诏命，将前太子杨勇赐死，杨勇被勒死。然后陈兵集众，发布文帝去世的凶信。杨广听到杨约的行动后对杨素说：“您的弟弟果然能够担当重任。”
过了几天，杨广正式即皇位，他就是隋炀帝。他追封杨勇为房陵王，不给杨勇立继承人。
隋文帝仁寿四年（公元604年）八月初三，文帝的棺材从仁寿宫送至京师。十二日，在大兴前殿为文帝出殡。