北魏孝文帝太和十六年（公元493年），北魏孝文帝因为平城气候寒冷，六月时就下雪，而且经常狂风大作、飞沙漫天，所以准备把京都迁到洛阳。但他又担心文武官员们不同意，于是，提议大规模进攻南齐，打算以这种名义胁迫大家。
在明堂南厢东边的偏殿斋戒之后，让太常卿王谌占卜，得到“革”卦，孝文帝说：“商汤王和周武王进行变革，是适应上天之命，顺应百姓之心。没有比这更吉祥的了。”
文武官员没有人敢说什么。尚书任城王拓跋澄说：“陛下继承几代累积下来的大业，并使之发扬光大，拥有了中原土地，而如今却要讨伐还没有臣服的对象，在这时得到了商汤王和周武王变革的象辞，恐怕这并不全是吉利。”孝文帝立刻严厉地说：“卦繇说：‘大人物实施老虎一样的变革。’你为什么要说这不吉利呢？”
拓跋澄说：“陛下作为飞龙兴起已经很久了，怎么到今天又实施如同老虎一样的变革？”孝文帝立刻发怒说：“国家是我的国家，任城王打算要阻止大家吗？”
拓跋澄说：“国家虽然是陛下所有，而我是国家的臣属，怎么可以明知危险而不说出来呢？”孝文帝过了很长时间才缓和了气色，说：“每个人都该说出自己的看法，这又有什么关系！”
孝文帝回到宫中，立刻召见拓跋澄，劈头就说：“刚才关于‘革’卦的事，现在要进一步和你讨论一下。在明堂上，我之所以大发脾气，是因为大家争先恐后地发言，破坏了我一个大的决策，所以，我就声色俱厉，以此吓唬那些文武官员罢了，我想你会了解朕的用心。”
于是命令左右侍从退下，对拓跋澄说：“今天我所要做的这件事确实是很不容易的。我们国家是在北方疆土上建立起来的，后来又迁都到平城。但是，平城只是用武力开疆拓土的地方，而不宜进行治理教化。现在，我打算进行改变风俗习惯的重大变革，这条路走起来确实困难，朕只是想利用大军南下征伐的声势，将京都迁到中原，你认为怎么样？”
拓跋澄说：“陛下您打算把京都迁到中原用以扩大疆土，征服四海，这一想法也正是以前周王朝和汉王朝兴盛不衰的原因。”
孝文帝说：“北方人习惯留恋于旧有的生活方式，那时，他们一定会惊恐骚动起来，怎么办？”
拓跋澄回答说：“不平凡的事，原来就不是平凡的人所能做得了的。陛下的决断，是出自您圣明的内心，他们又能有什么办法呢？”孝文帝高兴地说：“任城王真是我的张子房呀！”
六月，北魏孝文帝下令在黄河上修筑大桥，准备让南下大军由桥上渡过黄河。秘书监卢渊上表说：“以前太平时代的君主，从来没有过亲自统率大规模军队作战，在双方交战阵地上决一胜负的，还不是因为胜利了并不足以显示勇敢，而失败了则会使自己的威望受到损失吗？以前，曹操统率10000名疲惫不堪的士卒打败了袁绍，谢玄率领3000名步兵摧毁了苻坚的大军，胜利与失败的变化，决定于转眼的工夫，而不在于人数多少。”
孝文帝下诏回答说：“太平时代的君主之所以不亲自统率军队作战，有的是因为天下已经统一，不再存在敌人；有的是因为懦弱卑怯，苟且偷安。现在说是天下已经统一、太平，实际上并不是这样；与懦弱卑劣的人相比，又是十分可耻的。如果太平时期的君主一定不应该亲自统率军队作战，那么，古代的君主特别制造的战斗时使用的革车，又会有什么用呢？曹操之所以能取得胜利，是因为他的行动名正言顺。苻坚之所以失败了，其根源是由于他失德无道。怎么能是人数少就一定能战胜人数多、力量弱就一定能战胜力量强的呢？”
于是北魏朝廷宣布戒严，即将南征。齐武帝听到这个消息立刻下诏，发动扬州、徐州男子入伍，同时在各地大肆征兵买马，用以防备北魏大军的入侵。
九月，孝文帝从平城出发，直到抵达洛阳，天一直下雨，没有停过。
九月二十八日，诏令各路大军继续向南进发。第二天，孝文帝身穿战服，手持马鞭，骑马出发。文武官员赶紧拦住马头，不断叩拜。孝文帝说：“作战计划已经决定，各路大军将要继续前进，你们还想要说什么呢？”
尚书李冲等人说：“我们现在的行动全国上下都不愿意，只有陛下一个人想实现它。臣不知道陛下一个人走，将要到什么地方去。我们有报国效忠皇上的心愿，却无法表达出来，只好冒死向陛下请求。”
孝文帝勃然大怒，说：“我现在正要征服外邦，希望统一天下，治理国家，可你们这些文弱书生却多次怀疑这一重大决策。杀人用的斧钺有它们使用的地方，你们不要再多说什么！”
说完，又纵马要走。这时，安定王拓跋休等人一齐来劝谏，流泪阻止。孝文帝又告诉大家说：“这一次，我们出动军队的规模不小，出动而没有什么成就，我们将来拿什么让后人看？朕世世代代居住在幽朔，一直想要南迁到中原。如果我们不再向南征伐，那么，我们就应该把京都迁到这里，你们认为这样做怎么样？”
当时与北魏一同在北方兴起的鲜卑后人，虽然不愿意南迁，但又害怕南征，所以没有人敢讲话。迁都洛阳的大计终于确定下来了。
李冲对孝文帝说：“陛下将要迁都洛邑，可是，皇家祖庙和皇宫、府宅都要重新建造，我们不能只骑在马上走来走去，等待它们建成。希望陛下暂时回到代都，等到文武百官把这一切事情做好之后，陛下再备齐仪仗，在宁静祥和的銮铃声中莅临新的京都。”
孝文帝说：“朕正要到各个州郡巡查，现在正好可以利用这个机会，先到邺城暂作停留，明年一开春就返回，而不应该先回北方。”于是，派遣任城王拓跋澄返回平城，向留守在那里的官员们宣布迁都的情况。临行前，孝文帝对任城王说：“如今才是‘革’卦上真正的‘革’，你要把事情办好。”
由于文武官员的意见并不一致，孝文帝就对卫尉卿、镇南将军于烈说：“你是怎么想的呢？”
于烈回答说：“陛下圣明的谋略是为了国家长远的利益，这不是愚昧、肤浅的人所能预测得到的。但如果推测大家的心意，愿意迁都的人和依恋故土的人正好各占一半。”孝文帝说：“你既然没有公开说自己反对，那就是表示认同了，我深感到你不说话的好处。”于是，派于烈回到平城镇守，说：“留守在朝廷里的一切事情，全都托付给你了。”
在这之前，北地平民支酉聚集了几千人，在长安城城北石山发起武装暴动，并派使者向南齐梁州刺史阴智伯报告。秦州平民王广也聚众起来响应支酉，进攻并抓获了北魏秦州刺史刘藻。于是，秦州、雍州之间七州的平民都受到震动，响应人数多达10万。他们分别据守在城堡里，等待南齐派兵救援。
北魏河南王拓跋干率领大军袭击，结果大败。支酉率领军队乘胜进军到咸阳北边的浊谷，司空穆亮又与支酉大战，结果也大败。由于战争不止，迁都一事被搁置下来。
第二年三月，孝文帝巡视到平城，又命文武官员再次讨论迁都的得失利弊，他一一驳回了保守官员的论点。
十月，孝文帝亲自到太庙祭告祖先，命高阳王拓跋雍、将军于烈，恭恭敬敬地捧着皇家神主迁往洛阳。十月十日，孝文帝从平城出发。十一月，孝文帝抵达洛阳。