汉高后元年（公元前187年）冬，太后吕雉想封吕氏外戚为诸侯王，征询右丞相王陵的意见。王陵说：“高皇帝曾杀白马与群臣饮血盟誓：‘不是姓刘的而称王，天下臣民共同消灭他。’现在要封吕姓为王，就违背了白马之盟。”
太后很不高兴，又问左丞相陈平、太尉周勃，二人回答说：“高帝平定天下，封刘氏子弟为王；现在太后临朝代理政事，分封几位吕氏为王，没有什么不可以的。”太后听后十分高兴。
退朝后，王陵责备陈平、周勃说：“当初与高帝饮血盟誓时，你们二位不在场吗？现在高帝去世了，太后以女主当政，要封吕氏为王，你们就随意阿谀太后，背弃盟誓，死后有何颜面在黄泉与高帝相见？”陈平、周勃说：“现在当面指斥，据理力争，我们是不如你。但保全国家，安定刘氏后裔，你却不如我们了。”王陵无言以对。
十一月，太后任命王陵为惠帝的太傅，实际上是剥夺了王陵的宰相权力，王陵于是托病辞去职务，回到他的封国。
太后追尊其去世的父亲临泗侯吕公为宣王、哥哥武侯吕泽为悼武王，打算以此作为分封吕氏为王的开端。为了安抚刘氏宗室，就先立号称是惠帝之子的刘强为淮阳王，刘不疑为恒山王，派大谒者张释劝说大臣支持。于是，大臣们识趣地奏请太后立悼武王吕泽的长子郦侯吕台为吕王，分割齐国的济南郡作为吕国封地。到后来，吕氏封王的越来越多。
赵幽王刘友的王后是吕氏的女儿，刘友不爱这位王后，而宠爱另一个妃子。吕氏的女儿一气之下离开赵国，向太后进谗言说：“刘友说：‘姓吕的怎么能封王，待太后去世后，我必定击灭吕氏。’”
汉高后七年（公元前181年）正月，太后召见赵王。赵王到了京师，被安置在官邸中。太后派兵包围官邸，断绝饮食供应，群臣中有偷送食物给赵王的，一概拘捕治罪。正月十八，赵王刘友饿死，被以平民的身份葬在长安的平民墓地。