人生的道路是曲曲折折、迂回坎坷的。当牛顿年过半百的时候，他竟放弃了科学研究，而走上了做官的道路。这是因为，先是在微积分的发明权上，他与德国的莱布尼茨发生了争论；紧接着，在万有引力定律的发现权上，又和皇家学会创始人之一的虎克，发生了激烈的争论。这样的争论，使得牛顿感到懊丧和从未有过的疲倦，他想解脱。因此，他弃“科”从“政”，先当了国会议员，后又做了铸币大臣。
但做官并不能发挥他的才干，这使他经常心烦意乱，感到生活乏味。于是，他在乡下买了一所庄园，常常去散散心。
一次，在庄园里遇到了一群中学生，牛顿和他们闲聊起来。有个学生让牛顿随便出道题，测验他们。牛顿高兴地为他们出了一道方程应用题。一个学生毛毛躁躁地算错了，另一个学生是在苦苦思索之后终于算出来的。
牛顿满意地说：“对！解题，一定要善于思考。就说我以前的科学发现吧，也都是长时间地、热心地考虑得来的。”
牛顿看着这一群善于思考的中学生渐渐远去了。朝阳的金辉笼罩在他们身上，把他们照得犹如一群铜铸的雕像。这情景牵动了牛顿的思绪，使他忆起了自己“金色”的童年。忽然，少年时代写的一首题为《三顶冠冕》的诗跳入脑海：
世俗的冠冕啊，我鄙视它如同脚下的尘土，
它是沉重的，而最佳也只是一场空虚；
可是现在我愉快地欢迎一顶荆棘冠冕，
尽管刺得疼痛，但味道主要是甜；
我看见光荣之冠在我的面前呈现，
它充满着幸福，永恒无边。
他又思索起来：如今，我怎么会害怕起“荆棘冠冕”而去追逐。我应该戴着“荆棘冠冕”，一直走到生命的尽头。
晚年的牛顿终于又回到科学的轨道上来。1727年3月初，他拖着衰弱的病体还去参加了皇家学会的例会。
20日，在肯吉敦家里的病榻上，牛顿病逝了。他留给世界的最后一段话是：
“我不知道世人怎么看我。但我自以为我不过像一个在海边玩耍的孩子，不时为发现比寻常更为美丽的一块卵石或一片贝壳而沾沾自喜，而对于展现在我们面前的浩翰的真理海洋，却全然没有发现……如果说我所见的比笛卡儿多一点，那正是因为我是站在巨人肩膀上的缘故。”