在我们人类生存的大地上，散落着许多珍珠。这些珍珠，星罗密布，纵横交错，是我们生命之源，它就是湖泊。内陆湖泊是地球上重要的自然景观之一，是指陆地上低洼地区储蓄的大量停滞的或流动缓慢的水体，它与海洋并没有直接联系，属于内陆水系。湖泊是在地质、地貌、气候、流水等因素的综合作用下形成的，其换流非常缓慢所以不同于河流，又因为与大洋没有直接联系而不同于海。
按照地质学的定义来说，湖泊只是暂时性存在的水体，它会随着时间的推移逐渐淤积而演化为陆地。在自然地理环境的影响下，湖泊的湖盆、湖水和水中所含物质相互作用，相互制约，使湖泊不断发生变化。
湖泊的称呼有很多种，不同地区的方言和不同民族的语言对湖泊的称呼也就不尽相同。仅在中国，湖泊的叫法就有几十种。汉族习惯称之为湖，不过不同地区又有所不同，如河北人称之为“淀”，山东人称之为“泊”，四川人称之为“海子”，浙江、江苏人则称之为“荡”。其他少数民族对湖泊的称呼就更加多了，主要有池、海、泽、塘、茶卡、泡子、诺尔等等。