海军军人伯利是一位当之无愧的探险家，他1909年4月6日乘雪橇到达北极。这次探险取得的圆满成功，使他占尽风流，名噪全球。这次纪录是几个世纪以来许许多多勇敢者不惜冒着生命危险、饱尝艰难险阻之苦也没能达到的。伯利的身体也患上了严重的冻疮，他不得不切除了八个脚趾头；接二连三而来的苦难，使得他几乎要发疯了。
尽管这样，他的上司却因为他独霸了名声而对他表示出极大的怨愤。因此，当伯利再度提出北极探险计划时，他们立即予以强烈反对，抨击他是借“科学探险”之名，行募集资金“到北极去逍遥快活”之实。他们狼狈为奸，相互勾结，竭力阻挠伯利北极探险计划。后在麦金雷总统的干预下，伯利才得以继续进行他的北极探险计划。
如果伯利一直都呆在华盛顿的海军总部大楼里进行他的日常事务，那么，他还会遭到那种抨击吗？当然不会。这是因为，他在海军总部的重要性、知名度、影响力，都还不至于招引某些人的嫉妒。