“我早就不想干了，只是没有找到更好的去处。大漠的媒体，除了一家的情况还不错之外，其他的全是扯淡。有些媒体，表面上是招采编人员，等你过去之后，告诉你所谓的采编人员就是信息采集员。到市场上收集商业信息，供媒体的经营部门参考。每个月300元的辛苦费，如果信息被采纳，广告单做成功，可以从中分享一些提成。这些提成也不会太高，因为经过了广告部经理、业务员两道关口，到信息采编员手中，也就只剩下汤了。”孙素琴说。
李向泽想，也许这是大漠市特殊环境造就的吧？
次日一大早，孙素琴就打电话给李向泽：“起床了吧？我在北街等你，咱们九点钟见。”李向泽这才想起昨晚分手后，孙素琴告诉他，她家就住在北街附近，让他第二天直接到那里与她会合。
孙素琴今天穿了一套休闲装：上身是白色的T恤，下身是牛仔裤，脚上一双洁白的球鞋，浑身上下散发一股青春的气息。如果不是熟悉的人，大家肯定会认为她是一个中学生。
“昨天我的脚走得差点起泡了。干咱们这一行的，一旦采访任务来了，就得满世界地跑，穿双高跟鞋不是自找苦吃？”孙素琴银铃般的笑声撒落一地。
“你知道他们厂区宿舍在哪吗？”李向泽直奔主题。
“当然知道了，但老汪的家在哪儿，我可不清楚。还有啊，咱们现在只知道人家叫老汪，连个名都没有呢？昨天都忘了问问刘大奎了。”孙素琴一脸遗憾。
“反正长着一张嘴，不行了就问呗！”李向泽说。问路找人，对他来说可是强项。他以前总是打趣自己，在媒体混了这么久，别的本事不见长，倒是找人的功夫练出来了。随便一个什么人，只要有一点蛛丝马迹，李向泽就算踏破铁鞋也要把他（她）找到。
古城钢铁厂的职工宿舍很大，由若干栋三层小楼房组成。从外表看，这些楼群最少有30年的历史了。斑驳的墙壁、褪色的砖瓦、破落的庭院，让人油然而生一种沧桑感。在其中一栋楼房的小院子里，一个老人正在修自行车。他穿着一件蓝色工作服，虽然衣领被洗得发白了，但背上“古城钢铁厂”的字迹仍然依稀可辨。李向泽与孙素琴想，这位老人与老汪的年龄不相上下，应该熟悉他的情况吧，于是前去打听：
“大爷，您忙着呢？技术部的退休职工老汪是住这儿吗？”
“老汪？哪个老汪？技术部里有三个老汪。”大爷回答。
“就是腿受伤了的那个。”李向泽心想，刘大奎昨天透露的这一信息，现在发挥作用了。
“哦，汪想生啊！他在十六区二十八栋呢。厂子的东边。我们这是西边。”大爷说。
李向泽与孙素琴根据大爷提供的地址，找到了十六区二十八栋。谁知这套房子现在居住的是老汪的小儿子一家人，他自己已经搬到了北街健身小区16号。
李向泽与孙素琴相视苦笑，他俩又顺路找到健身小区16号。李向泽伸手敲了敲门，稍顷，门“嘎吱”一声打门了，一位年约六旬的老人探出头问：“请问你们是？”李向泽与孙素琴报了单位，并说了些“打扰您了”之类的客套话，老汪便将他们请了进去。
李向泽不禁暗暗为室内的环境所震撼：所谓的16号，实际上是一个废弃的小仓库，总面积不足10平方米。“家”里除了一张床、一套又黑又破的被褥之外，几乎没有什么家具。床边的小桌子上，摆满了瓶瓶罐罐，全是药：云南白药、脑栓灵、斯达舒、健胃消食片……
“家里很乱，让你们两位记者同志受委屈了。”老汪说，“你们是怎么知道我的？”
“您的大名古城钢铁厂的人都知道啊。”孙素琴说，“您是企业的元老，又曾经是技术骨干，所以我们想请您谈谈企业的发展情况。”
“还发展呢，能够这样半死不活就不错了。可惜了一个好厂呀！”
孙素琴趁势追问下去：“听您的意思，厂子以前是不错的，只是这两年出了点问题？”
“是啊。”老汪说，“古城钢铁厂当年是西北地区三大钢铁厂之一，在全国排名也是前十位。党和国家领导人曾多次到古钢视察，对古钢的发展寄予了厚望。古钢的全体职工，也没有辜负领导的期望。从1963年建厂伊始，古钢的年销量就一直稳居行业前列。古钢生产的普板、镀锌板、矽钢片、薄钢板、冷轧卷板、热轧卷板、不锈钢板、不锈钢圆钢等产品，在市场上畅销不衰。其中拳头产品薄钢板，还荣获了国家机械工业部的金质奖牌。我是1973年进厂的。当时，正是古钢发展最火红的时期，加上工人地位很高，古钢的小伙子简直成为北街姑娘们的抢手货，连东、西、南街的姑娘们也都慕名前来，非古钢的人不嫁。我自己的媳妇就是那个时候钓来的。嘿嘿。”
据汪想生介绍，古钢厂鼎盛时期，有职工一万余人，年产值高达6个亿，工人每个月工资90多元。这在上个世纪八十年代初是绝对的高薪。古钢就是一个典型的小社会，医院、学校、食堂一应俱全。职工吃饭不愁，看病不愁，孩子上学不愁。
古钢的转变发生在1994年。那一年，新任厂长全得法正式走马上任。这位来自大漠市经贸委的官员，不懂经济，不懂企业，但唱大戏演大角的功夫倒是挺到家的。为了表明自己与前任领导的管理方法不一样，更为了表明自己比前任领导管理水平高，他上任伊始便“放了一把火”，“这把火”让古城钢铁厂从此陷入亏损的泥潭，很多年来难以翻身。
那几年，企业界流行一种观点：鸡蛋不能够放在同一个篮子里，而必须分几个篮子放，这样可以有效化解企业的经营风险，确保企业永立不败之地。在这一观点的指导下，全得法不顾高层多数人的强烈反对，坚持上马了两个新项目。一个是研发生产飞机配件，另一个是做冰箱。虽然两个项目都没有离开制造业这个大领域，但行业跨度还是非常大的。
古钢厂随即便尝到了跨行经营的苦果。钢铁的生产线与飞机、冰箱的生产线是完全不兼容的，因此，两个新项目都需要重新添置生产设备。尤其是飞机配件项目，国内飞机配件生产企业，大多数都是从国外进口生产设备，因为只有这样才能确保产品的质量。后来者古钢厂飞机配件分厂若采用国产设备，在起点上就会输给别人一大截。硬件方面如此，软件方面也好不到哪里去。古钢厂的工人、研发人员都是钢铁专业的，对飞机配件根本不懂。怎么办？大规模招聘新人，显然不切实际。那就只好“挖”同类企业的墙脚。古钢厂通过这一招，倒是请来了几个飞机配件领域的专家。但是，光有“将”，没有有执行力的“兵”，这“仗”也打不了啊！古钢厂一部分车间工人，因此而被“赶鸭子上架”，关在厂里接受了两个月的强化培训。本以为可以破土动工了，但真正进行到操作阶段的时候，还是深感力不从心。就这样，飞机配件项目不到一年时间便宣告夭折了，给古钢厂造成的损失大约一个亿。
冰箱的工艺开发相对于飞机而言，简单许多，因此古钢厂基本上还是能够拿得下来。但是，产品生产出来了，并不意味着万事大吉了。产品如果不适销对路，就是一堆废铁。古钢厂的冰箱用的是10年前的技术，开发出来的产品，当然没有人愿意买。一年半时间，生产的10万台冰箱，只销售了1万余台。其他的冰箱堆在仓库里，占着企业宝贵的仓储、资金、人力等等资源。
两个新项目令厂里亏损将近两个亿，企业一下子便从盈利转入亏损之中。职工的工资奖金开始出现拖欠的情况，最长的时候可以拖半年。后来，厂领导怕职工们闹事，想了一个办法：发一部分工资，剩下的工资用冰箱抵。那些厂里欠薪比较多的职工，一下子领了三四台。自己用不着，只好当人情送给了亲戚朋友。
从那时起，厂领导已经开始着手为自己物色买家了，牛星集团就是他们考虑的对象之一。
老汪点燃一支烟，默默地抽了几口。显然，关于牛星集团并购古钢厂的事情，是他不想提及但又永远难忘的痛苦经历。
盲目多元化令古城钢铁厂元气大伤，由于连锁反应，到1995年的时候，企业的亏损额度达到了两个多亿。企业的资产负债率高达95%，已经远远超出正常的负债水平。每年需要缴纳的银行利息就有3000余万。企业人心涣散，生产处于半停顿状态。
1995年底，全得法离开古钢，到大漠市商业局任副局长。新任厂长李忠实采取壮士断腕的手法，将厂属学校、医院、俱乐部、食堂等等，统统从企业剥离，或者将它们移交给当地政府职能部门，或者公开招投标。这样折腾了一番，多少起到了一些效果。尽管仍处于负债之中，但古钢厂还是坚决恢复了几条生产线。至于全面恢复生产，那就要等到真正扭亏的时候了。
1998年，牛星集团向古钢厂抛来橄榄枝，表达了重组的意愿。为了不致于引发古钢厂干部职工们的抵制情绪，牛星集团决定以租赁的方式入主古钢厂，古钢厂高层骨干不变。1999年，牛星集团与古钢厂签订租赁合同不久，便组建了一个新公司——古城钢铁公司。随后，古城钢铁公司将古城钢铁厂的固定与无形资产变更至自己名下，并与南方一家公司签订了4000万的贸易合同。结果，钱到了古城钢铁公司账上，可货却没有发给南方那家公司。南方那家公司一气之下将古钢公司告上了法庭。
即使捅了这样大的娄子，相关部门也没有解除牛星集团与古城钢铁厂两家企业的租赁关系。相反，2002年牛星集团以出资3个亿的条件，全面介入古钢厂。这一次，他们控制了包括财务、人事、研发、生产、销售在内的几乎所有要害部门。而且，他们表示要坚决裁减5000名员工。
当时，“国退民进”的提法在全国甚嚣尘上。牛星集团凭借区区3亿元，按规则充其量只能算是古钢厂的一个股东而已。但在大漠市相关部门的支持下，牛星集团竟并购古钢厂成功，并堂而皇之地成了古钢厂的母公司。母公司为了减轻企业负担，要给子公司裁员，大家当然没有什么话好说。只要双方谈妥裁员的条件就行了。但是，问题恰恰出在裁员的条件上。
根据规定，古钢厂的5000名职工，被牛星以买断身份的方式裁员。买断就得有个价格。古钢厂工人按照每人每年600元计算，干部按照每人每年800元计算。这笔费用，牛星集团倒是不折不扣地兑现了。国企工人变成社会人员之后，还需要有三份保险，其中养老保险与医疗保险，因为古钢厂原先就为职工们开办了，所以不存在取消的问题。目前多的是一份失业保险。按照每个人每年5000元计算，古钢厂应一次性支付这些被裁员职工总共2500万失业保险金。既然牛星集团已经是东家了，这笔钱当然应该由它来出。
可是，这笔钱在牛星集团的预算之外，他们又怎么会付呢？职工们拿不到钱，心里就憋气；一憋气就容易惹事。
2002年8月15日早上8点钟，古钢厂门口一下子坐了3000余人。这些人全是刚刚被买断身份的职工以及他们的家属。他们举起白布做成的横幅，上面写着：“强烈要求牛星集团兑现并购承诺！”“牛星集团，还我血汗钱！”“失业保险金不给，我们就一直坐下去！”……
职工们还在陆陆续续地赶来，加上看热闹的市民，古钢厂大门已经被包围得水泄不通了。古钢厂大门正对着北街流璜马路。这条马路是北街的主干道，车流量是全大漠市最大的。如今，它被一分为二。过往车辆不得不绕道而行。
古钢厂高层急得像热锅上的蚂蚁，他们紧急向牛星集团董事会报告，但牛星集团给他们的答复只有四个字：静观其变。