《老子·三十六章》：“将欲翕之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。将欲夺之，必固与之。是谓微明。柔胜刚，弱胜强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
老子说：
想要抓到手，先要张开手。想要削弱他，先让他强大。想要废了他，先让他兴盛。想要夺他权，先要给他利。这就叫微小处的功夫。柔的胜刚的，弱的胜强的。鱼儿不能没有水，国王的宝座不能随便给人看。
“翕”，音xi，收缩，引伸为抓到手。
“微明”，细微处的光亮，指心谋大事者的微妙手段。太阳升起，从微明到大亮。智者成事，也是从微明到大亮。
“柔”，软。软的才能充满。民间故事中那个老人问他的三个儿子：“什么东西‘一粒谷，撒满屋’呀？”他最小的儿子答上来了说：“阿爸，是灯！”对了，一粒柔光，洒满整个屋子。光不柔，断不能刺入万物。智慧的剑锋不柔，断不能刺入空虚。
“刚”，硬。太硬了就折断。又软又硬就折不断。如果是刚刚好的“刚”，就是完美境界。
“弱”，虚。根据“无可以有，少可以多”的宇宙法则，虚的可以实，弱的可以强。削弱是自保，示弱是自强。
“强”，大。所有的强都是逞强，在整个天地面前你有多强？强中更有强中手。即使已经强大，也不逞强、称强，这才是真正强者的做法。
“渊”，深水。水有多深，鱼有多大。
“利器”。利器原指宝刀，老子在此借指国君的权杖。引申为致命武器。玩枪即玩水，枪手无枪，剑客无剑，才能以自身为利器。
老子这段话全篇讲道，一句话概括：以柔克刚。
关键在于：柔者可以变形，因此敌不能伤、不能阻。水遇凹则满，遇凸则绕道而过。
关键在于：柔者可以无形。香气入鼻无形，毒气入鼻也无形，最好的与最坏的都是无形的。
关键在于：柔者可以穿越万物。你虽用塞子塞好酒瓶，空气穿瓶而入。以石为坝挡水，水滴穿石而下，而泻，而崩。古之暴君防民之口甚于防川，民心无形而夺之。
欲成大事者，无不以柔克刚。