随着网络和相应技术的出现和发展，人们通过网络进行的沟通越来越多，因此通过网络进行商务活动也得到了广泛的发展，并进而产生了一个新名词——“电子商务”。
电子商务（Electronic Commerce）简称EC，通常是指在全球各地的商业贸易活动中，在网络开放的环境下，买卖双方不用谋面而进行各种商贸活动，实现消费者的网上购物、商户之间的网上交易和在线电子支付以及各种商务活动、交易活动、金融活动和相关的综合服务活动的一种新型的商业运营模式。电子商务涵盖的范围很广，一般可分为企业对企业（Business to Business），或企业对消费者（Business to Customer）两种。另外还有消费者对消费者（Customer to Customer）这种发展迅速的模式。
电子商务将传统的商务流程电子化、数字化，一方面以电子流通代替了实物流通，大量减少了人力、物力，降低了成本；另一方面突破了时间和空间的限制，使得交易活动可以在任何时间、任何地点进行，从而大大提高了效率。电子商务所具有的开放性和全球性的特点，也为企业创造了更多的商机。
电子商务的出现重新定义了传统的商品流通方式，减少了中间环节，使得生产者和消费者的直接交易成为可能在破除了时空的壁垒的同时，电子商务还提供了丰富的信息资源，为各种社会经济要素的重新组合提供了更多的可能。
电子商务还使商家之间可以随接交流、谈判、签合同，消费者也可以把自己的反馈建议反映到企业或商家的网站，而企业或者商家则要根据消费者的反馈及时调查产品种类及服务品质，做到良性互动。
随着网络使用人数的增加，利用网络进行网络购物并以银行卡付款的消费方式已渐流行，电子商务网站也层出不穷。阿里巴巴、亚马逊、eBay、淘宝等大型电子商务网络的出现，更使得电子商务成为流行时尚。
在飞速发展的同时，网络安全问题浮出水面并成为制约电子商务发展的重要因素。因为网络自身的特点，任何一个人都可以使用特定技术，看到在网上传输的信息，并可以替代和修改这些信息。另外，规范网络的法律法规不健全也是影响到电子商务的一个重要因素，确认网上的数字身份证明和数字契约的法律有效性是十分重要的。与此同时，还有其他一些因素，如商家和用户对网上电子商务方武的认同、网络普及的程度等都会影响电子商务的发展。
网上购物对电子商务的安全技术而言，其中包括加密技术、数字签名技术和认证技术等。加密技术是用来保护敏感信息的传输，保证信息的机密性；数字签名技术是用来保证信息传输过程中信息的完整和提供信息发送者的身份认证；认证技术是保证电子商务安全的重要技术之一。认证分为实体认证和信息认证：前者指对参与通信实体的身份认证；后者指对信息进行认证，已决定该信息的合法性。
电子商务是一种商业新潮流，在一定程度上改变着整个社会经济运行的方式，它的出现必将给人们生活带来种种便利。