书城科普刷新世界的100个技术发明(上)
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第4章 推动了世界文化的发展传播——公元105年蔡伦造纸

脍炙人口的“蔡伦造纸”的故事,在民间流传了一千多年。如果确切点说,是蔡伦在劳动人民发明和发展造纸技术的基础上,进一步改进造纸工艺的事迹。蔡伦是我国古代造纸技术的革新者和推广者,他对造纸技术的完善和提高作出了杰出的贡献。

据近年来的考古实践证实,我国早在西汉武帝时,就已经使用植物纤维纸。这种纸是用大麻和苎麻等原料制成的,纸的质地比较粗糙,纸的表面有较多的没有打散的麻筋,纤维组织比较松散,分布不均匀,很不便于书写。可以说,这种纸是我国在造纸技术萌发和开始阶段生产的最原始的纸,由于质量差,产量低,很难在上面行文写字,因此,无法满足社会的需要。

从东汉“蔡伦造纸”起,才真正开始了纸张生产的新局面。

蔡伦是东汉人,很有才华,他从小就入宫做太监。和帝即位后,升任中常侍,后兼任尚方令,掌管宫廷御用手工作坊。安帝元初元年封龙亭侯。蔡伦主管各种宫廷御用器具的制造后,由于职务上的关系,有了接触造纸工艺的条件。他决心要研制一种物美价廉的纸。

蔡伦担任尚方令官职期间,在休息的日子里,从不同宾客往来,常常是走出宫廷,来到民间,广泛收集民间的造纸经验。经过长期的观察和钻研,在总结前人造纸经验的基础上,他总结出一套制造植物纤维纸的方法。

蔡伦创造性地使用树皮、麻头、旧布、旧鱼网等植物纤维做造纸的原料,并改进了造纸技术。首先,把树皮、麻头等废物用水浸泡,泡透后上火煮,煮烂后再捣碎成浆糊状,这就是原始的纸浆。然后把纸浆倒在细帘子上,铺平,漏去水分,晾干。干了以后,留在帘子上的一层薄薄的纤维片就成了纸张。

公元105年,蔡伦把他制造的第一批优质的纸奏报朝廷并献给了和帝,受到了和帝的称赞。

造纸术经过蔡伦的改良,取得了很大成效。首先是解决了造纸原料不足的问题。他利用各种废弃物,既增加了原料的来源,又降低了造纸成本,产量也开始增加。

其次在工艺上,其原理和基本生产工序——制浆、打浆、烘干等工序——已经初具现代造纸技术的雏形,时隔1800年,如今现代化造纸工业的工艺和基本工序,并没有超出蔡伦当年的发明创造。

蔡伦改良的造纸术是我国造纸业发展史上的重大转折点,从此,纸张生产出现了新局面。蔡伦的造纸方法被推广到全国,由于他曾被封侯,因此人们便把这种纸叫作“蔡侯纸”,蔡伦则被后世公认为是造纸术的发明人。

我国古代在发明造纸术以前,各种书籍主要是抄写在竹、木简或丝帛上,竹、木简太笨重,丝帛又非常昂贵,抄写、保存、传播都十分不方便,蔡伦造纸术的成功,使人类终于找到了理想的书写材料,逐渐取代了竹、木简和丝帛,成了主要书写工具。纸既轻便又便宜,便于书写、携带、装订成册。造纸术的发明对于文化的保存、交流和发展作出了巨大贡献。

在我国古代人民已经普遍使用纸的时候,欧洲的国家还在使用昂贵的羊皮做书写材料,埃及在用“纸草”写字,印度用白桦树皮和棕榈叶写字,朝鲜和日本也用简和帛写字,可见当时除中国外,世界其它地方都还没有纸,在书写材料上都还处在非常落后的状态。

到了公元7世纪时,我国蔡伦发明的造纸术传到了朝鲜,又由朝鲜传入了日本;8世纪时传入阿拉伯,后来又经过阿拉伯传入非洲,又从非洲传入欧洲,最后传入了美洲;中国的造纸术传遍了全世界,推动了世界文化的发展、知识的传播。

造纸术是我国古代科学技术四大发明之一,也是中国科学技术发展史上的光辉一页。造纸术的发明对全人类文明的发展、社会的进步、科学文化的交流起了巨大的不可估量的作用。蔡伦在造纸技术上的贡献是杰出的、不朽的。