足球是球类运动的一种。球用皮制，内装橡皮胆，圆周68～71厘米，比赛用球重396～453克，气压49.0～58.8千帕。球场长90～120米，宽45～90米，两端中央装有球门。
足球的发展
足球运动是一项古老的体育活动，源远流长。据说，希腊人和罗马人在中世纪以前就已经从事一种足球游戏了。他们在一个长方形场地上，将球放在中间的白线上，用脚把球踢滚到对方场地上，当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”。
到19世纪初，足球运动在当时欧洲及美洲一些国家特别是在资本主义的英国已经相当盛行。直到1848年，足球运动的第一个文字形式的规则《剑桥规则》才诞生，然而众多资料表明，中国古代足球的出现比欧洲更早，历史更为悠久。
我国古代足球称为“蹴鞠”或“蹋鞠”，“蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”一词最早记载在《史记·苏秦列传》里，汉代刘向在《别录》中、唐代颜师古在《汉书·枚乘传》中均有记载。
到了唐宋时期，“蹴鞠”活动已十分盛行，成为宫廷之中的高雅活动。1958年7月，国际足联时任主席阿维兰热博士来中国时曾表示：足球起源于中国。
当然，由于封建社会的局限，中国古代的“蹴鞠”活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动。这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
足球运动的推广
英国虽然不是足球运动的发源地，但却是把这项运动发扬光大的国家。初期的足球游戏并没有所谓球例、场地和人数的限制，所以经常出现粗暴或打斗的行为，因而往往被视为一种粗野的运动。
英皇爱德华二世甚至于1314年下令全国禁止足球运动，直至1603年，英皇詹姆斯一世才再度批准这项活动。1840年，足球运动被引进校园，但各院校采用的比赛方法却不尽相同，直到1848年，剑桥大学才印行十条《剑桥大学足球规则》。自此，足球运动也开始在不同的阶层蓬勃发展起来。
1863年，英国足球总会正式成立，并开始出现足球联赛，足球运动也转趋职业化。第一届足球杯比赛在1871年举行。在随后的几年间，足球的规则及装备也因比赛不同而有所更改。
19世纪末至20世纪初，足球运动迅速发展至其他国家。究其原因，不免是拜商旅及英国的殖民地政策所赐。由于足球运动在世界各地迅速发展，国际足球协会于1904年成立，推广国际间对足球运动的兴趣。不过，直至1946年，英国才与爱尔兰、苏格兰及威尔土一同加入国际足协。
1908年，足球正式被列入奥林匹克运动会的比赛项目之中。国际足协于1930年主办第一届世界杯赛事，冠军最后由乌拉圭夺得。至于亚洲方面，韩国则是第一支亚洲队伍参加在1954年于巴西举行的世界杯赛事。一向积极推广足球运动的英国，则等到1966年才凭借主场之利，首次夺得世界杯冠军。
世界杯现时每4年举办一次，先经过一轮外围淘汰赛事，直至产生出最后的二十四强之后，才分组在主办国展开激斗。