自然界中存在着许多变化时间极短的过程（包括物理、化学和生物过程）。人们要研究这样的过程，探索其规律，就需要有相应的探针。可是在激光问世以前，由于技术的限制，这种探针是无法找到的。只是到了80年代，激光技术的发展有了新的飞跃之后，这个问题才有了解决的可能，并且也已成为现实。目前利用腔内对碰锁模技术和腔外脉冲压缩技术，都能获得超短激光脉冲。利用后者，科学家已获得了6飞秒（10-15s）的光脉冲，创造了超短脉冲激光的新记录，这一成果对于开展瞬态过程的研究，提供了极其有用的工具。
