哈勃望远镜虽好，但太昂贵，使用仍有诸多不便之处，况且只有一台，对中小国家的科学家来说是可望而不可及的。那么能不能使地面上的天文望远镜达到“哈勃”的观测水平呢？在激光出现后的今天可以肯定地说：行！
解决这个问题，想不到还得从美国的“星球大战”（SDI）计划说起。这项计划的一个重要的任务，就是要在美国国土之外将来犯的洲际弹道导弹拦截并予以摧毁，形象地讲就是给美国戴上一顶“安全帽”。试验过程中，在预警观察和跟踪反击制导时，均遇到了“大气湍流”这只拦路虎。可以这样说，如果不解决这个问题，就不能达到SDI的要求。为此，美国集中了全国优秀的科学家，设计论证了数十种方案，经过筛选及模拟试验，最终选中了采用强激光束模拟参考星，与计算机系统相结合，对大气畸变进行校正的方案。1983年，美国的一些科学家在柯特兰空军基地秘密进行了首次试验，并用1.5米直径的望远镜得到了校正后的图像。1988年8月，麻省理工学院林肯实验室，在夏威夷用激光束和60厘米直径的望远镜，首次校正了大气湍流。值得一提的是，上述原理早在70年代末，美国就在秘密进行的激光武器的试验中提出过，并制成了供激光武器试验用的仪器。只是被SDI采用后就列入了保密项目，一直到1991年6月才予以解密。遗憾的是，欧洲的科研工作者只能以某种方式“重新发明”，耗费了大量时间和金钱。直到美国解密后才殊途同归，目前在天文界统一将其称之为“自适应光学”观测系统。