用激光代替解剖刀，眼外科医生可施行更精密的手术。现在，激光化学家已把他们的外科技术推广到打断化学键和控制化学反应的操作中。
斯坦福大学的化学家用红外激光，使水分子的一个键诱发振动，然后再用其他氢原子轰击，将这个分子的氢原子打掉。
当氢氧键受到激发时，该键伸长并变弱，以致在和快速运动的氢原子碰撞时，水分子释放出自身的氢原子，这样就留下氧—氘分子。相反，当氧—氘键激发时，便产生高比例的羟基（OH）分子。然后通过用紫外激光扫描，造成水裂解反应以使每种产物发射其特征荧光“信号”。读取这些信号，便能立即确定所产生的是何种产物。
以色列魏兹曼科学研究所的化学家提出，激光脉冲序列能把大分子分裂，以致反应可产生希望的镜象分子。多伦多大学的研究提出了“相干化学”的概念，并指出，许多化合物都以两种镜象形式存在。但大多数情况下，对于合成药物来说，只是其中一种有治疗作用。计算表明，由于量子力学的原因，粒子呈现波动性，人们“可以去掉不需要的废物”。这样，化学家就向产生选择性的化学合成迈出了一步。