从微观角度讲，我们所有人都是由细胞构成的。看一眼镜子中的你——你看到的是被划分成约200种不同类型的10万亿颗细胞。我们的肌肉是由肌肉细胞构成，我们的肝是由肝细胞构成，甚至连牙齿的珐琅质和眼睛的瞳孔也是由特定类型的细胞构成。
如果要了解自己的身体机能是如何运转的，就需要了解细胞。人的生老病死都是从细胞的变化开始的。生命的初始，是受精卵细胞的分化；生命的盛开是细胞机能的成熟；衰老是自细胞的老化；死亡源于细胞的破坏。如果把生命比作大厦，那么细胞就是一块块不起眼的砖块。如果要了解诸如生物技术和基因工程等新的知识领域，同样需要了解细胞。
生物体都是由细胞构成，细胞是生命的基本单位。细胞有大有小，大的如鸟蛋，有10厘米。小的如支原体，只有千万分之一毫米，用电子显微镜才能看见。
人的皮肤、五官、五脏六腑全都是由细胞构成的，人的思想也是脑细胞功能的产物。通常细胞是由膜包围着含有细胞核（或拟核）的原生质所组成，是生物体的结构和功能的基本单位，也是生命活动的基本单位。细胞能够通过分裂而增殖，是生物体个体发育和系统发育的基础。
细胞或是独立的作为生命单位，或是多个细胞组成细胞群体、组织、器官。进而各部分相互作用、相互配合，具有一定的结构及功能，形成系统和个体（动物，主要为人体）；细胞还能够进行分裂和繁殖；细胞是遗传的基本单位，并具有遗传的全能性（但在基因的表达上，具有选择性）。