蝴蝶在全世界大约有14000余种，除了南北极寒冷地带以外，在世界各地都有分布。但是大部分分布在美洲，尤其在亚马孙河流域品种最多。在亚洲，中国台湾地区也以蝴蝶品种繁多著名。
蝴蝶翅膀和身体有各种花斑，一般色彩鲜艳，头部有一对棒状或锤状触角。最大的蝴蝶展翅可达24厘米，最小的只有1.6厘米。大型蝴蝶非常引人注意，专门有人收集各种蝴蝶标本，在美洲观蝶迁徙和观鸟一样，成为一种活动，吸引许多人参加。有许多种类的蝴蝶是农业和果木的主要害虫。
1.蝴蝶的一生是怎样度过的？
蝴蝶的发育要经过完全变态，即要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。蝴蝶的生活史很复杂。卵期当中的幼虫在具有保护作用的壳内发育，卵期长短因季节、种类的不同而不同。幼虫为了生长必须蜕几次皮，蝶类幼虫期一般为5个龄期。当幼虫生长发育进入终龄期，就寻找合适场所化蛹，停止取食。一天后蜕皮进入蛹期，叫做化蛹。在蛹内，体躯各部分经过激烈分化，发育变蝶后，就破壳而出，叫做羽化。这种生活史我们称为完全变态。成虫期的蝴蝶一面取食，一面寻找异性交配，产卵，繁殖后代。蝴蝶的生命最长的可超过1年，最短的不超过1个月，夏季发生的蝶类，生命通常在2～3个月，秋季大多为半年。成蝶的生命短则约1周，春、夏季成蝶则通常为数周至1个月，而能越冬的紫斑蝶约有半年。
2.为什么蝴蝶爱“扑粉”？
五彩斑斓的蝴蝶真像是空中飞舞的花朵，每天在花丛中翩翩起舞。蝴蝶的翅膀之所以这么美丽，是因为蝴蝶身上长满了细长的、圆形或者三角形的鳞片。鳞片的表面含有色素颗粒，颜色非常鲜艳。在鳞片的表面还有几十条到一千多条横着的脊纹。这些脊纹具有很好的折光性能。鳞片在阳光的照耀下，会产生不同的光芒和色彩，使蝴蝶的翅膀变得美丽夺目。这些小鳞片是轻轻附着在翅膀上的，当我们用手去摸的时候，鳞片就会被粘到手上来，看起来很细就像粉末一样。所以我们手上的“粉”，其实是蝴蝶的鳞片。
3.为什么蝴蝶飞舞的时候没有声音？
我们常常听到苍蝇、蚊子嗡嗡的声音，而当蝴蝶飞舞着经过我们身边的时候，却没有声音。这是为什么呢？原来，我们听到的声音，是耳朵察觉到的空气的振动。我们的耳朵只能听到每秒20～200次左右的频率，高于或低于这个频率，耳朵都无法听到。一般的蝴蝶飞行时，每秒钟只振动6次，所以我们听不到蝴蝶飞舞的声音。
4.神奇的蝴蝶泉是怎么形成的？
有一个神奇的“蝴蝶王国”—蝴蝶泉，位于我国遥远的西南边陲。蝴蝶泉在苍山云弄峰下，泉水清澈如镜。每年到蝴蝶会时，成千上万的蝴蝶从四面八方飞来，在泉边漫天飞舞。蝶大如巴掌，小如铜钱。无数蝴蝶还钩足连须，首尾相衔，一串串地从大合欢树上垂挂至水面。五彩斑斓，蔚为壮观。
蝴蝶泉的成因与这一带的环境条件有关。该泉东临洱海，西靠苍山。苍山耸立如屏，巍峨挺拔，山顶积雪，经夏不化。云聚生雨，降水丰富，植物丰茂。洱海总面积约240平方千米，风光绮丽，四时如春。苍山和洱海不仅为人类提供了“银苍玉洱”的观赏美景，而且构成了蝴蝶等昆虫大量繁殖与生长的自然环境。蝴蝶泉处于洱海大断裂的东北盘，该盘在地下水溶蚀作用下，形成了众多的落水洞和溶洞，并因受大气降水和地表水补给，形成了岩溶含水层。沿溶蚀管道，该含水层中的地下水向前流动，在与冲、洪积物接触部位，受细粒松散物阻截，溢出地表后形成蝴蝶泉。该泉涌水量在18.77升/秒左右。泉水的矿化度小于0.5克/升，属重碳酸钙、镁型水，无臭无味，水质淡美。泉好水美再加上泉边的那棵合欢树，蝴蝶自然乐意光临。
5.蝴蝶是敌还是友？
蝴蝶与人类的关系，到底是有害还是有益呢？
①蝴蝶在幼虫期啃食植物是害虫；在成虫期是益虫，因为它通过飞行给植物传授花粉。
②其实给人类造成物质损害的蝴蝶种类并不多，只有少数几种，如危害水稻的稻弄蝶、稻眉眼蝶，危害十字花科蔬菜（卷心菜）的菜粉蝶，危害柑橘的玉带凤蝶和柑橘凤蝶，危害樟树的樟凤蝶，危害铁刀木的迁粉蝶。
绝大多数蝴蝶为植物传播花粉，维持生态平衡，美化了大自然，是有益于人类的。如果地球上没有了蝴蝶与蜂，也就没有了艳丽的花朵，大地也就黯然失色。此外还有专吃蚜虫的蚜灰蝶，还有其他可供药用或食用的种类……
6.蝴蝶奇妙的翅膀
蝴蝶与蛾有一样非常独特的东西是其他昆虫所没有的，就是它们翅膀上的鳞片。数以千计的微小鳞片精致地在翅膀上排列着，并给翅膀以颜色。翅膀所具有的颜色符号信息有助于吓住敌人或吸引配偶，当遇到危险时，翅膀闪耀出亮丽的色彩以惊吓捕食者。
7.收藏蝴蝶标本
凤蝶是昆虫中被人类收藏的佼佼者，是最有收藏价值的。凤蝶多数为美丽的大型种类，包括很多珍稀名贵的蝴蝶，例如世界最大的蝴蝶—翼凤蝶属，翅展可达250毫米以上；翅展不过50毫米而尾突最长的是燕凤蝶；世界上最珍贵稀有的金斑喙凤蝶，为中国特有，是收藏家竞相收藏的珍品；还有从不同角度发出多彩光泽的珠光裳凤蝶等。因此，以凤蝶为主的蝴蝶标本作为国际贸易的商品有着悠久的历史。据1985年IUCN出版的受威胁凤蝶红皮书报道，有51个国家和地区已记载凤蝶共573种，它们大多可以作为商品进行贸易。按其观赏类型和贸易情况可分为三大类。第一，价低量大的标本。这类标本都是常见种，数量很多且价格便宜，买来后可把翅膀和触角等加工制成各种装饰品。遗留下的虫体富含高蛋白、低脂肪，营养丰富，一般用做饲料。蝴蝶工艺品（如各种贴画）可以高价出售，我国台湾地区以往的蝴蝶贸易多属这一类型。由于不少商人大量捕杀和收集蝴蝶加工外销，曾经导致台湾地区的蝴蝶数量锐减，已引起各界人士的关注，目前已进行一连串的蝴蝶保护措施加以遏制。第二，价高量少的标本。这类标本价格很高，都是珍稀美丽的种类，一般附有科学记录如采集地点、日期、海拔高度等，是博物馆科学研究工作者及收藏家所渴望得到的标本。在巴布亚新几内亚，国际间珍贵蝴蝶贸易活动达到了顶峰。若用珍贵标本制成的装饰品或图画在市场上则价值连城。第三，活虫贸易。对象大多为常见而又美丽的种类，主要是凤蝶类，价格中等，订购的活蛹或活成虫被迅速地从产地运送到蝴蝶生态花园的网室或棚房供游人观赏，棚内花香蝶舞，一幅奇妙的庭园景观。例如日本的上野市多摩动物园内建有“昆虫生态园”，外观似展翅欲飞的绢蝶，里面放养着十几种近千只五彩缤纷、翩翩起舞的蝴蝶，供游人观赏和享受，其情境之美令人陶醉。
8.蝴蝶千里迁徙之谜
世界上的蝴蝶有1万多种，而其中最有趣的一种是美洲产的君主斑蝶。因为每年的春季，君主斑蝶都会成群结队地从中美洲一直飞向加拿大；而到了秋天，它们则又会原路返回自己的家乡墨西哥。旅程达到了4500千米，历时数月之久。
君主斑蝶的季节性迁飞，非常有组织性。在途中，雄蝶总是以护卫和导游的身份，在雌蝶周围严密保护。它们在几千千米的长途迁徙中，晓行夜宿，平均每天要飞行45千米。在行进的途中，要飞越大海、高山和荒漠，有时还会遇到强风的袭击。千万只蝴蝶在空中飞舞，如同流霞一般。
君主斑蝶从不担心鸟类的袭击，因为它们身上有一种无形的武器—毒素。它们把卵产在植物上。破卵而出的幼虫会把植物汁液中有毒的物质吞进去，这些毒素不断地积累，由幼虫传给蛹，又由蛹传给蝴蝶。如果鸟儿咬住了蝴蝶，毒素就会使它痉挛而死。虽然君主斑蝶不怕天敌，但是却敌不过恶劣的天气。有很多的蝴蝶在飞经高山冰川时被冻死。
那么，是什么原因使君主斑蝶付出这么大的牺牲来长途跋涉呢？这要从君主斑蝶的生活习性上说起。斑蝶是一种越冬蝴蝶。加拿大的冬天过于寒冷，而在冬天的墨西哥马德里山脉的谷地中，气温却始终会保持在零摄氏度以上。到了温暖的春天，在阳光的照耀下，斑蝶苏醒过来，重新踏上飞往加拿大的旅程，同样是为了适应生存的需要。因为那里有可以繁衍斑蝶后代的植物和环境。
为什么迁飞的昆虫能准确地到达目的地呢？现代科学研究指出是因为它们的身体内含有四氧化三铁，具有感觉地球磁极的高超本领，从而实现迁飞方位的准确定位。
9.白蝴蝶和菜青虫
在春、秋季节，常常有许多白色的蝴蝶在菜园里飞舞，人们叫它菜粉蝶，又称白蝴蝶、白粉蝶、粉蝶等。菜粉蝶对环境的适应能力很强，世界各地都有它的踪迹。菜粉蝶一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫四个不同的发育阶段。菜粉蝶是成虫，它不吃菜叶，仅吸食花蜜。它在花丛中吸食花蜜时，无形中替花做了媒，起了传粉的作用。可是它在幼虫时期，却专门咬食菜叶，造成蔬菜减产。
10.可以悬停在空中的蝴蝶
燕凤蝶是我国最小的凤蝶，双翅平展开只有2厘米，有两条修长的尾突，很像小燕子尾巴。是什么力量使它能悬浮在半空中呢？原来它的一对翅膀通过急速振动，使气流变化，给了它浮力，而双尾的摆动，又使它能够掌握平衡。
11.枯叶蝶的伪装
有一种枯叶蝶盛产于我国四川省峨眉山，属蛱蝶科。这种蝶白天喜在较高的树枝间飞行，中午温度较高时喜飞临水边饮水，这些时候看不出它有什么特殊之处。一旦它停落在树枝上，你所看到的只是一片片的树叶，你会发觉它一下子从视野中消失了。那么枯叶蝶到哪里去了呢？它的名字告诉你，它已“变成”一片枯叶了。枯叶蝶竖起翅膀，把身体隐于中间，翅膀背面的形状和色泽斑酷似一片枯黄的叶子：中间的翅脉粗大，贯穿前后翅中央，像枯叶的主脉；左翅下那条长长的尾贴近枝头像叶柄；翅上装饰性的几个小白点，好像叶上的点点病斑。枯叶蝶还会装作枯叶般飘然落地，一动不动地躲在落叶中，形态、体色与环境融为一体，不愧是自然界的杰作。