希蒙得木是一种常绿灌木，呈灰绿色或蓝绿色，高达六英尺，大量生长于墨西哥以及美国亚利桑那州，叶子茂密美丽，最有价值的是其坚果所含的油。
就是这种并不起眼的植物成了珍稀动物抹香鲸的救星。几百年来，人类大量捕杀抹香鲸，提取鲸油制造重工业用的润滑剂，抹香鲸因此曾一度濒临灭绝。
自然资源保护组织多年来为此而不懈努力争取。终于在1970年，美国国会通过了“濒临灭种动物保护法令”，禁止进口抹香鲸制品，抹香鲸才免遭灭顶之灾。
然而真正救了抹香鲸命的却并不是这个法令，而是上面所提到的植物——希蒙得木。希蒙得木中含有大量可以取代抹香鲸油的替代品，因而使得上述法令才能顺利实施。
据说希蒙得木坚果粉能治疗多种疾病，例如头皮屑、皮炎、产科疾病等；并且，希蒙得木还可以制成非常好的洗发剂，印第安女人总是用其坚果油来抹辫子。
直到20世纪，希蒙得木依然只是印第安人的“家中宝”。一次偶然的机会，亚利桑那州大学的一位研究人员看到了有关希蒙得木药用价值的资料并开始研究。
研究的结果表明，希蒙得木的坚果油并非脂肪，而是一种液态蜡。这一发现意义非常重大。因为坚果油不含脂肪，却比其他油类要纯净得多，加工程序也比较简单，这就可以节约大笔的加工费。进一步研究后又发现，希蒙得木坚果油的用途非常广泛，可用于食物的加工和防腐，可制造润滑剂、地板蜡、耐用和光洁度非常高的车油、消毒剂、树脂、抗腐蚀剂、木器和皮革制品的上光剂、沙拉油，还可以用作雪花膏、药膏和洗发剂的主要原料。
另外，希蒙得木坚果油对关节炎、风湿病、结核病都有特殊疗效。因此希蒙得木不仅是抹香鲸的救命恩人，也是全人类的共同财富，它可以为人类带来许多实际利益，可以使贫瘠的地区繁荣起来。
就是这种普通的植物——希蒙得木不仅挽救了抹香鲸的性命，也为人类带来了福音。
希蒙得木可以在干旱贫瘠的土地上种植，不必与其他作物争夺有限的土地资源，而榨油后的坚果渣滓还可以用来饲养牲口。美国、以色列、印度、澳大利亚等许多地方都建立了希蒙得木种植试验场，一方面解决了许多人口的就业问题；另一方面也提供了大量价廉物美的希蒙得木坚果油。