沥青湖位于太平洋东岸美国洛杉矶城所在的地方，不过那是一、两万年前的事。每当急雨过后，乌亮的湖面上就会积聚一汪清水。因为雨水与湖水不会汇为一体，湖中乌亮黏稠的液体就是还没有凝固的沥青。它像一个巨大的陷井，在它存在的那些日子里，不知吞噬了多少生命。据统计，这里已挖掘到剑齿虎化石2100具，恐狼化石1646具，西方马化石130具，鸟类化石133种，现在这里已建成了一个闻名世界的化石公园——汉柯克公园。
洛杉矶的沥青湖早已随环境的变化而消失，但世界上却仍然存在着一些沥青湖，其中最著名的是位于加勒比海的特立尼达和多巴哥岛上的沥青湖。这个湖占地44公顷，比当年的洛杉矶沥青湖要大出2倍。由于时代的进步和科学技术的发展，它已成为人们获得天然柏油的重要来源。据说从1860年以来，人们已从这里挖走了几千万吨柏油，但湖中的沥青却几乎一点也没有减少，因为湖的底部有含沥青的石油源源不断进行补充。石油在接触空气后迅速挥发，便留下了乌亮的沥青。