达尔文（1809——1882）英国博物学家，进化论的奠基人。1809年2月12日，出生于英国医生家庭。1825年至1828年在爱丁堡大学学医，后进入剑桥大学学习神学。1831年从剑桥大学毕业，1859年出版《物种起源》一书，该书全面提出以自然选择为基础的进化学说。
出生于富裕的医生家庭的达尔文，在青少年时代原是个游手好闲的纨绔子弟，有一次，他的父亲指责他说：“你除了打猎、玩狗、抓老鼠，别的什么都不管，你将会是你自己和整个家庭的耻辱。”
1825年秋，老达尔文准备让儿子继承自己的衣钵，把他送进了爱丁堡医学院。可惜，小达尔文对医学毫无兴趣，后来，达尔文又听从父命，进了剑桥学神学，但他对神学也没有什么兴趣。
1831年，达尔文有幸参加了贝格尔号的环球航行，一路上达尔文做了大量的观察笔记，采集了无数的标本运回英国，这次旅行为他以后的研究提供了第一手的资料。
五年后，当贝格尔号绕地球一圈回到英国，达尔文即开始了进化论的研究。他的第一堆笔记，是家养和自然环境下动植物的变异。他研究了所有可能到手的资料，认为任何物种的个体都各不相同，都存在着变异，这些变异可能是中性的，也可能会影响生存能力，导致个体的生存能力有强有弱。在生存竞争中，生存能力强的个体能产生较多的后代，种族得以繁衍，其遗传性状在数量上逐渐取得了优势，而生存能力弱的个体则逐渐被淘汰，即所谓“适者生存”，其结果，是使生物物种因适应环境而逐渐发生了变化。达尔文把这个过程称为自然选择。
1859年，达尔文把自己的手稿压缩成一篇论文，发表在1859年的林耐学会的学报上。同一年，他又发表了《物种起源》。
《物种起源》的出版，在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它沉重地打击了神权统治的根基，从反动教会到封建御用文人都狂怒了，他们群起攻之，诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”，触犯“君权神授天理”，有失人类尊严。与此相反，以赫胥黎为代表的进步学者，积极宣传和扞卫达尔文主义。进化论轰开了人们的思想禁锢，启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。
如今，《物种起源》所提及的许多观点已成为人所尽知的常识。达尔文的生物进化论后来不断地得到发展。20世纪40年代初，英国人霍尔丹和美籍苏联生物学家杜布赞斯基又创立了“现代进化论”。