焚风，顾名思义，就是像火一样的风，它是山区所独有的一种天气现象。焚风在世界各地都可以见到，只有在少数地区不是很明显。在我国，焚风的发生主要集中在天山南北、秦岭脚下、川南丘陵、金沙江河谷、大小兴安岭、太行山下、皖南山区、台湾中央山脉等地区。
2009年的2月中旬，在四川出现一次焚风现象。焚风发生的时候，泸州、宜宾南部一带天气异常燥热。据当时的新闻报道称，宜宾筠连县在下午4时气温达到26℃，不可思议的是，在后来的一小时内气温骤然升高10℃，当地的气温竟然上升到36℃。气温上升得快，下降得也很快，在接下来的一小时中，当地的气温又像坐过山车一样迅速下降，到下午6点钟的时候，气温已经降到23℃。
据当地居民反映，在当时的2小时内，感觉气温一下子从初夏迈进盛夏，而又在一场大风之后，从盛夏进入了秋季。当时，人们出现早上穿棉袄，下午穿单衣的情况。而按照当地的气候特征，2月中旬仅仅是冬末初春的季节，气温一天之内有那么大的变化并不正常。根据当地气象人员的研究确定，这就是一次焚风现象。事实上，在四川地区，焚风的出现次数并不多。
然而，焚风的出现给四川地区带来了火灾。当时的新闻报道称，焚风发生的当天，泸州市叙永县白腊、赤水、后山、观兴等6个乡镇相继发生森林火灾。由此看来，焚风的出现，对人类的危害是不可忽视的。
1.焚风的定义
焚风最早是指气流越过阿尔卑斯山后在德国、奥地利和瑞士山谷的一种热而干燥的风。不过，焚风在世界其他地区也经常出现，如在亚洲的阿尔泰山、欧洲的阿尔卑斯山、北美的落基山、中国新疆吐鲁番盆地。
焚风又称焚风效应，是出现在山脉背面的、由山地引发的一种局部范围内的空气运动形式，即过山气流在背风坡下沉而变得干热的一种地方性风。焚风往往以阵风的形式出现，气流沿着山坡自上而下流动。焚风这个名称来自拉丁语中的favonius（温暖的西风）。
焚风现象的形成，主要是由于湿空气越过山脉之前气温下降，大气中的水分形成降雨而留在迎风坡，当干冷空气越过山脉，到达背风坡下沉时不断升温，从而形成又干又热的气团。一旦干热气团过境，就会给当地带来高温干燥的天气。
2.焚风的分布与作用
焚风的分布极其广泛，在全球各地的山区我们都可以看到它的行踪。通常来说，焚风经常出现在中纬度相对高度不低于800～1000米的山地，甚至更低的山地也会产生焚风效应。早在1956年的11月，地处太行山东麓的石家庄气象站，就曾经观测到短时间内气温升高10.9℃的焚风现象。焚风的出现有许多益处，比如可以加速春雪的消融，也可以促使作物的早熟。然而，它同样也会产生不利的影响，比如引起森林火灾、给当地带来干旱天气，甚至造成旱灾等。
虽然“焚风”在世界山区随处可见，但最著名的当属欧洲的阿尔卑斯山，美洲的落基山和原苏联的高加索山脉。在阿尔卑斯山脉地区，焚风发生的日子，当地的气温在白天可突然升高20℃以上。在短短几个小时内，初春的天气就会变得像盛夏一样炎热，由于空气特别干燥，所以很容易引起火灾。如果焚风过于强烈，一阵风吹过就有可能使树木的叶片焦枯，土地龟裂，甚至造成严重旱灾。
然而，焚风给人类带来的好处也是不容忽视的。在积雪覆盖的北美落基山，经春天的焚风一吹，用不了多久，山上的积雪会全部融化，为山下的青草提供了大量水分。茂盛的青草为当地的家畜提供了草场，所以当地人把焚风叫做“吃雪者”。此外，程度比较轻的焚风，由于能够增高当地的热量，对玉米和果树的成熟有促进作用。在原苏联高加索和塔什干绿洲的焚风被叫做“玉蜀黍风”，因此得名。
在我国，焚风地区同样随处可见，不过没有上述地区那样明显。在天山南北、秦岭脚下、川南丘陵、金沙江河谷、大小兴安岭、太行山下、皖南山区等地区都能寻到它的踪迹。
3.焚风的形成
既然对焚风有了初步了解，那么焚风的形成也就不难理解了。气象专家介绍，焚风是山区特有的天气现象，它的形成主要受地形的影响。它是由于气流越过高山后下沉造成的。当气流经过山脉时，在迎风坡一侧上升冷却，每上升100米，气温大约下降0.6℃左右。气流中所含的水汽因降温而达到饱和，过饱和的水汽就会形成降雨，这样气流中的水分因降雨而减少，形成干冷的气团。当气流越过山脉之后受重力作用又沿背风坡下沉，在下沉过程中，气流开始增温。由于空气比较干燥，增温速度也很快，每下降100米，气流温度大约升高1℃。所以，当气流越过山脉之后温度比山前同高度上的温度要高得多，而湿度相对而言也要小得多。这样的气流吹过，就给当地带来了焚风天气。
4.焚风之罪
由于焚风气流高温干燥，所以会带给人们许多灾害。焚风过境时，常常使果木和农作物干枯，降低作物的产量。如果焚风过于强烈，吹过之后甚至会使当地植物的叶子焦枯，使土地龟裂，带来更严重的灾害。干热的焚风还会带来火灾。干热的气流会使可燃物更加干燥易燃，一旦达到燃烧的条件，就会发生火灾。如果火灾遇到焚风天气则会加重其危害。据记载，十九世纪，发生在阿尔卑斯山北坡的几次著名的大火灾，其发生时间都是在焚风盛行时期。此外，由于焚风带来的高热量，它可以融化高山地区的大量融雪，从而导致上游河谷洪水泛滥。由于高山积雪的融化，有时候甚至会导致雪崩的发生。如果地形适宜的话，强劲的焚风还会造成局部风灾。强大的焚风过境时，能够刮走山间农舍的屋顶，吹倒庄稼，拔起树木，伤害森林，甚至使湖泊水面上的船只发生事故。
前几年，在奥地利部分地区就发生过一次焚风形成的强烈风暴，给当地带来了的严重的灾害。焚风发生时，强劲的大风以高达160千米的时速袭击了所有的农田和村庄。焚风所到之处，无数的民房屋顶被风刮走或被压垮，电力供应和通信设备也遭到破坏，造成了断电和通信中断，许多大树被连根拔起或折断，公路铁路交通严重受阻。此次的焚风风暴，共造成两人丧生，经济损失高达数百万欧元。
2004年5月11日，我国台湾的台东市也刮起了焚风，焚风带来了40.2℃的高温，创下了台东百年的高温纪录。这次焚风是从当日中午12时57分开始的。当时，台东市区在焚风的影响下，室内外温度如烤箱般飞速攀升。到下午1点多，气温达到40.2℃，当时的市民可谓酷热难忍。有的打开冷气，躲在家里避暑；有的则带着孩子，跑到郊外清澈的溪流里消暑。当时受损失最大的是农民，他们眼睁睁地看着最怕热的荖叶和茶树在劲吹的焚风中渐渐枯萎，真是痛心不已。
5.热力学对焚风的解释
从热力学角度来看，焚风与其他的风别无二致，也是由于气压不同而形成的。由于山的背风面的气压低，在迎风面的上升气流的温度干绝热下降（所谓干绝热下降是指随气压的下降温度下降，热量不散发）。在此过程中，气温下降的速度大约为每上升100米气温下降1℃。当气温下降到一定程度时，空气中的水汽开始达到饱和。此后的气流上升的降温过程就属于湿绝热降温的过程了。期间就会不断有水汽从空气中凝结出来，成云致雨，降到迎风坡。在湿绝热降温过程中，气温下降的速度大概为0.6℃/100米。此时，如果站在背风面去看，就会发现山脊上形成了一堵云墙，云墙的后面则是蔚蓝的天。一般情况下，降水发生在迎风坡，除非焚风风力非常强，才有可能将降雨区带到背风面。
到达山脊背后的空气则已经变成干冷的气流了。由于背风坡的气压比较低，受气压差的影响，气流吹过山脊之后开始下降。这时候，气流下降的同时空气开始隔热升温（所谓的隔热升温是指空气随气压上升而温度上升，在升温过程中不吸收热）。又因为空气的相对湿度随温度上升而下降，这个升温过程完全是干的，没有水蒸发的过程，这样使气流下降过程中温度升高得更快（升温的速度是每下降100米气温升高1℃）。所以，当气流越过山脉之后温度比山前同高度上的温度要高得多。同时，随着气温的升高，空气的相对湿度不断降低，因而生成了干燥的热风。
关于焚风，热力学作了一个形象的解释，在当前的教科书中大都采用了这一理论。但仅从热力学角度分析焚风并不全面，任何一门学科都有它的局限性，如：
（1）在有些情况下，即使在迎风面没有形成云或降水，焚风也会形成；
（2）有时候迎风面上升的空气和背风面下降的空气并非是同一气流，气流有时在迎风面上升到山脊时甚至会出现回流现象。
另外，热空气沿着背风坡下降也不像热力学解释的那样简单。此外，对于焚风的解释，还有动力学解释之说。关于焚风的解释有待于进一步的研究。