原始海洋生物，首先进化为两栖类，再由两栖类进化成陆生生物。因此，两栖动物是最原始的陆生脊椎动物，既有适应陆地生活的新的性状，又有从鱼类祖先继承下来的适应水生生活的性状。
两栖动物的特征是：体温不恒定，卵生，幼体水生，成体可陆生，用肺呼吸，皮肤裸露湿润，可辅助呼吸。
多数两栖动物需要在水中产卵，发育过程中有变态，幼体（例如蝌蚪）接近于鱼类，而成体可以在陆地生活。
但有些两栖动物进行胎生或卵胎生，不需要产卵。有些从卵中孵化出来几乎就已经完成了变态，还有些终生保持幼体的形态。
两栖动物虽然也能适应多种生活环境，但是其适应力远不如其它更高等的陆生脊椎动物。
两栖类处于陆生和水生的中间过渡期，它们既不能适应海洋的生活环境，也不能生活在极端干旱的环境中，在寒冷和酷热的季节则需要冬眠或者夏蜇。