动物是生物界中的一大类，也是生物界的消费者。在地球多样的生态环境里，动物扮演着重要的角色。
动物，一般不能将无机物合成有机物，动物与植物有不同的形态结构和生理特性。因此，动物只能以自然界中现存的有机物为食料，来维持其摄食、呼吸、鸣叫、奔跑、繁殖等生命活动。
动物界的历史，就是动物起源、分化和进化的漫长过程，是一个从单细胞到多细胞、从无脊椎到有脊椎、从低等到高等、从简单到复杂的进化历程。
动物，由最早的单细胞原生动物进化为多细胞的无脊椎动物。而后，逐渐分化成了海绵动物、腔肠动物、扁形动物、纽形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物和棘皮动物。
动物，由无脊椎的棘皮动物往前进化成有脊椎动物。
最早的脊椎动物是圆口鱼类，圆口鱼类在进化的过程中出现了上下颌、并从水生环境逐步向陆生环境过渡。
两栖动物是最早登上陆地的脊椎动物。虽然两栖动物已经能够登上陆地，但它们仍然没有完全摆脱水域环境的束缚，还必须在水中产卵繁殖并且度过童年时代。
从原始的两栖动物继续进化，出现了爬行类动物。爬行动物可以在陆地上产卵、孵化，完全脱离了对水的依赖性，成为真正的陆生动物。
爬行类及其以前的各类动物都属于变温动物。它们的身体在一定条件下会变得冰冷僵硬，这个时候它们不得不停止活动进入休眠状态。
在接下来的时间里，爬行类动物进化为鸟类，成为了恒温动物，不必进入休眠状态，最后进化成胎生的哺乳类动物，而人是哺乳类动物中最高级的动物。