前面我们曾经提到过，细菌按其外形可分为球菌、杆菌、螺形菌等。
球菌的形状呈现圆球形或近似圆球形，有的呈矛头状或肾状。单个球菌的直径约在0.8～1.2微米。
由于繁殖时细胞分裂方向和分裂后细菌粘连程度及排列方式的不同，细菌可分为双球菌、链球菌、四联球菌和八迭球菌等。
顾名思义，双球菌的细胞肯定是出双入对地生活的。双球菌在一个平面上分裂成双排列，如肺炎双球菌、脑膜炎双球菌。
1.成双成对——肺炎双球菌
肺炎双球菌，又称胸膜炎双球菌，常生存在正常人的鼻咽腔中。菌体成双排列，没有鞭毛和芽孢。也有人把肺炎双球菌列入链球菌属，因为有时菌体呈现短链状，例如在痰和脓液中。
肺炎双球菌存在着两种类型：
其一是粗糙型也称R型，菌体没有荚膜，菌落粗糙，一般不会导致疾病的出现。
其二是光滑型也称S型，菌体有荚膜，菌落光滑，致病性较强，为有毒株。该菌能导致疾病在于荚膜能抵抗人体的吞噬作用，致使其在体内大量繁殖引起疾病。
肺炎双球菌引起的疾病主要有大叶性肺炎、支气管炎、胸膜炎、败血症等，并能产生细胞内溶血霉素，可溶解红血细胞，对动物有致死作用。
无论粗糙型还是光滑型，肺炎双球菌都可区分成许多不同的血清型。因为肺炎双球菌的荚膜多糖是一种可溶性的特异性物质，称为荚膜抗原。在不同菌株中，荚膜多糖的特异性是不同的，因此可用血清学方法。
例如，通过凝集反应、沉淀反应或荚膜膨胀试验等进行区分，分别以RI、RⅡ、RⅢ或SI、SⅡ、SⅢ表示。早在1928年科学家就是以RI和SⅢ型作为实验材料而发现了细菌转化现象的。
有的毒株可在机体内形成荚膜，但人工培养后荚膜逐渐消失。其抵抗力较弱，一般在52℃～56℃的温度下，15～20分钟菌体就会被杀死。
2.流脑的罪魁祸首——脑膜炎双球菌
脑膜炎双球菌的学名是脑膜炎奈瑟氏球菌，是流行性脑脊髓膜炎（流脑）的罪魁祸首。革兰氏阴性双球菌，在急性期或早期患者脑脊髓液中，大多位于中性粒细胞内，呈现肾形并成双排列，凹面相对。在电子显微镜下，人们可以观察到自病人分离的毒性菌株有微荚膜和菌毛。
脑膜炎双球菌的培养条件要求较高，它在普通培养基上不生长，只有在含有血清或血液的培养基上才能生长，如经加热（80℃以上）的血液琼脂培养基（称为巧克力血液培养基）。这种菌为专性需氧菌，但初次培养时，在5%～10%二氧化碳、低氧环境中生长最旺盛，最适宜pH值是在7.0～7.4之间，最适宜的温度是37℃。脑膜炎双球菌在培养24～72小时后，菌落呈圆形，其光滑、湿润、透明，微带灰蓝色，在血清肉汤中均匀生长。
脑膜炎球菌抵抗力较弱，对寒冷、日光、热力、干燥、紫外线及一般消毒剂都十分敏感，对磺胺、青霉素、链毒素、金霉素也都敏感，不过很容易产生耐药性。
根据脑膜炎球菌表面荚膜多糖抗原的不同，脑膜炎球菌可分为a、b、c、d、x、y、z、29e及w135九个血清群，对人类致病的多属于a、b、c三个群。而在我国，95%以上的病例为a群，有的地区发现有b群和c群。x、y、z等群虽然也经常在带菌者中发现，但极少致病。
在脑膜炎球菌的细胞中，真正能带给人类疾病的主要是荚膜、菌毛、内毒素。它通常寄居于正常人鼻咽腔中，在约有5%～10%的健康人鼻咽部带有脑膜炎球菌，流行期高达20%～70%，但带菌者90%并不得病，少数能引起鼻咽炎，严重者造成菌血症，仅1%～2%的人经血流或淋巴到达脊髓膜引起化脓性脊髓膜炎。
带菌者和病人是传染源。脑膜炎球菌可通过飞沫传染，也可通过接触病人呼吸道分泌物污染的物品而感染，一般潜伏期为1～4天。
这种疾病的发生和机体免疫力有密切的关系，它也是欺软怕硬的。当机体抵抗力低下时，细菌侵入鼻咽腔大量繁殖，而后侵入血流，引起菌血症和败血症，病人会出现恶寒、发热、恶心、呕吐、皮肤上有出血性皮疹，在皮疹内可以查到本菌。细菌如果侵犯脑脊髓膜，人体就会发生化脓性脑脊髓膜炎，出现头痛、喷射性呕吐、颈部强直等脑膜刺激症，甚至由于两侧肾上腺出血，使人发生肾上腺功能衰竭、中毒性休克等。
成人对脑膜炎球菌有较强的免疫力，感染后仅1%～2%的人表现为脑膜炎。而儿童免疫力较弱，所以感染后发病率较高。由于母体内抗体可通过胎盘传给胎儿，因此6个月以内婴儿患流脑比较少。感染后人体产生的荚膜多糖抗体、抗外膜蛋白抗体，有杀伤脑膜炎球菌的特异作用，抗脂多糖抗体能起到中和毒性的作用。
对于易感人群——儿童，可以通过注射纯化流脑群特异性多糖菌苗进行特异预防。流行期间，儿童可口服磺胺药物预防。磺胺是治疗流脑的首选，此外也可用青霉素、氯霉素或氨苄青霉素。