狂犬病，是一种由狂犬病毒引起的人畜共患的传染病。早在1884年病毒发现之前，法国伟大的科学家巴斯德，就已经发明了狂犬疫苗。
1.显微镜视野之下的狂犬病毒
狂犬病毒，属于弹状病毒科弹状病毒属。外形就像一颗子弹，它的核衣壳呈螺旋对称，表面还具有囊膜，核衣壳内含有单链RNA。狂犬病毒就是引起狂犬病的病原体。
狂犬病毒的颗粒体中，存在两种主要抗原：一种是病毒囊膜上的糖蛋白抗原，能与乙酰胆碱受体结合，这会使病毒具有特殊的神经毒性，这种抗原能使机体内产生中和抗体及血凝抑制抗体，而中和抗体，具有至关重要的保护作用；另一种为内层的核蛋白抗原，可使机体内产生补体结合抗体和沉淀素，只是这种抗体和沉淀素没有什么保护作用。
患者和患病动物体内所分离到的病毒，称为自然病毒或街毒，这种病毒的毒力极强，但只要经过多次灭活处理后，它就成为一种固定毒，毒力也大幅度地降低了，这时它可以制作为疫苗了。
狂犬病毒不耐热，只要在50℃时1小时，100℃时2分钟，即可将它彻底灭活；同时它对酸、碱、新洁尔灭、福尔马林等消毒药物，也十分敏感；70%酒精、0.01%碘液和1%～2%的肥皂水，同样也能将狂犬病病毒成功地灭活。
2.狂犬病临床症状
狂犬病毒，一旦进入人体，它就会沿伤口周围的传入神经而到达中枢神经系统，因此在头、颈部、上肢等处被咬伤，且创口面积大而深者，他的发病机会将是非常大。狂犬病毒，大部分存在于患病动物的延脑、大脑皮层、小脑和脊髓中。而在唾液腺和唾液中，也同样含有大量可怕的病毒。人若不小心被患狂犬病的动物咬伤、抓伤或经黏膜感染，都会引起狂犬病。更令人感到恐怖的是，在某种特定条件下，狂犬病病毒竟然可以通过呼吸道气溶胶传染。
感染者在发病的时候，呈现出高度兴奋状态，并伴有发热、头痛、恐怖不安、惊风怕声、肢体发麻、吞咽困难，一旦喝水，即引起全身严重痉挛等症状，十分怕水，所以狂犬病又称“恐水症”。3～5日后，病人转入麻痹、昏迷状态，最后将因呼吸、循环衰竭而死亡。
3.狂犬病毒的来源
某些野生动物有可能长期携带隐匿该病毒，因此该病在全世界的野生食肉动物之中，广泛流行。而狐、獾、狼、猛、蝙蝠和其他一切野生食肉动物，则无疑是自然界中传播本病的天然储毒宿主和可怕的自然疫原；在那些人口较为稠密的城镇中，狂犬病则主要来源于带该病毒的犬、猫等动物，和我们共同生活的犬和猫，已经成为人和家畜发生狂犬病的危险传染源。
4.防范
由于狂犬病毒会对人类能产生十分严重的危害，因此我们应当做好充分的防范工作。对犬、猫等宠物我们应该严加管理，对它们定期进行疫苗注射；人若被狂犬咬伤，应立即用水清洗伤口，可用20%肥皂水、去垢剂、含胺化合物或清水充分洗涤。清洗后，还要尽快去注射狂犬病毒免疫血清。