雪崩有着极为强大的破坏力，这主要和它的速度有着很大的关系，因为高速运动的物体往往会产生很强大的冲击力。就拿一颗子弹来说，如果你用手拿着它碰到人体时，对那个人当然不会产生危险，而如果把它从枪筒里高速飞射出来，就能够将人置于死地。为什么飞机在空中最怕与小鸟相撞？因为一旦相撞，高速飞行的飞机就会被小鸟撞破前舱的玻璃。
即使是人类最优秀的短跑世界冠军，也只能达到每秒钟11米的速度。猎豹是动物界里的短跑冠军，当它在追捕猎物的时候，它那闪电般的速度，也只不过每秒钟30.5米。强大的12级台风，速度也只是每秒钟32.5米。然而这一切与雪崩比起来，都微不足道。雪崩能够达到惊人的速度——每秒钟97米。在1970年，秘鲁发生的大雪崩，在不到3分钟时间里积雪倾泻了14.5千米。换言之，也就是每秒钟可达到约90米。
此外，雪崩还有着极为强大的冲击力量。一个运动速度较大的雪崩，可以让每平方米物体表面承受40～50吨的力。在这个世界上，还没有哪种物体可以承受得住如此巨大的冲击力。即使是硕大无比的森林，一旦遇到高速运动的大雪崩，就如同理发推子推过我们的头顶一样，一扫而光。
雪崩造成灾害，还有另外一个原因——引起的气浪。当雪崩体在高速运动的时候，就会引起空气的剧烈振荡，在雪崩龙头前方产生强大的气浪。这种气浪的冲击力与原子弹爆炸时的冲击波很接近，力量之大不可估量。1970年，秘鲁的大雪崩而引发的气浪把地面上的岩石碎屑卷扬起来，竟奇迹般地使附近地方下了一场稀奇的“石雨”。
除此之外，雪崩气浪的影响范围要比雪崩体大得多。因为在陡岩或者河谷急转弯的地方，雪崩体因为受到阻滞就会停留下来。而雪崩气浪却难以停止，它会继续沿着雪崩运动的方向爬山越岭，摧毁大量的森林、房屋和其他工程设施。当它越过交通线路的时候，还会使车辆倾覆。如果人遇到它，定会难逃一死——不被刮走，也要窒息而亡。
雪崩如同战争一样给人类带来巨大的灾难。而且它们之间好像有不解之缘。在历史上，有很多战争都与雪崩有着很大的关系。
在古代，非洲北部曾经有一个迦太基帝国，是一个非常著名的军事强国。后来，迦太基与地中海北岸的罗马帝国发生了多次战争。公元前218年，迦太基名将汉尼拔奉命远征罗马帝国，他统率步兵38000人、骑兵8000人和大象37头，绕道西班牙和法国，在10月底翻越积雪的阿尔卑斯山。然而不幸的是，阿尔卑斯山发生了雪崩，汉尼拔不了解积雪和雪崩的危害，致使其部队损失惨重，共有18000名士兵遇难，2000匹战马丧生，还有好几头非洲大象也被雪崩埋葬。
在近代的时候，法国皇帝拿破仑准备攻打意大利，由于得穿越白雪皑皑的阿尔卑斯山，拿破仑只好另寻办法。首先他派了探子到山上去侦察，这与汉尼拔比起来，显然要高明得多。当探子回来的时候，便战战兢兢地对他说：“也许可能通过，但是……”拿破仑毫不犹豫地对探子说：“只要可能，便没有但是，马上向意大利进发！”在1796年，拿破仑亲自率领4万军队，排成30千米的长蛇队形，浩浩荡荡地从西北向东南横跨盖满积雪的阿尔卑斯山。尽管拿破仑事先做了充分的准备，可还是难逃阿尔卑斯山的雪崩，被掩埋掉的兵士达1000人以上。
第一次世界大战期间，在阿尔卑斯山的特罗尔地区，意大利和奥地利打仗，双方损失惨重，葬身于雪崩的人数不少于4万。他们的作战方式是故意用大炮轰击积雪的山坡，制造人工雪崩来消灭敌人。有一位奥地利军官在回忆录里感叹地说：“冬天的阿尔卑斯山，是比意大利军队更危险的敌人。”