雪崩是积雪雪山常见的一种现象，雪崩的发生地为山地。主要原因是雪山上的积雪堆积过厚，且过厚的积雪超过了山坡面的摩擦阻力，这样就会引起大量的积雪发生运动，从而产生雪崩。
另外，也有一些雪崩是在特大雪暴中产生的，这种雪崩并不常见。
雪山上的积雪其实并不是一个整体，在积雪的下面还存在着一个软层。这一层主要是六角形杯状的冰晶体，和人们在日常生活中见到的冰碴非常相似，这一层人们也称其为雪堆底层的白霜。
这种白霜主要形成原因就是雪粒蒸发，它们比上部的积雪要松散得多，存在于地面或积雪的下部，使上下层积雪之间因此而被隔开，这样当上部积雪开始顺山坡向下滑动时，这个隔离带也就起着助推的作用，不仅加速雪下滑的速度，而且还带动周围没有滑动的积雪。
在很多人的眼中，雪山上的积雪都是静止不动的，这只是人们的错觉，其实积雪在雪山上一直都在不断地运动着。雪山上存在着大量的积雪，人类生活的地球上又有其固有的重力，这种重力会将雪向下拉，而积雪的内聚力却希望能把雪留在原地。
积雪的内聚力与积雪的厚度有关，持续不断的降雪使山坡上的积雪达到一定厚度时，就容易发生雪崩。春天气温升高时，积雪表面消融，融水渗到雪层内部，就能降低积雪的内聚力、内摩擦力和抗断强度，特别是融水渗漏到积雪底部时，雪水就像滑润剂一样，使雪层更容易滑动。
这样当这两种力的较量达到高潮时，再给雪山施加一点外力，比如动物的奔跑、滚落的石块、刮风、轻微震动等，只要压力超过了将雪粒凝结成团的内聚力，就足以引发一场灾难性雪崩。
在风力比铰充沛的山区，风也能使积雪发生雪崩。在山脊背风的地方，风能够将积雪吹成悬空。就像我们房子的屋檐，人们将其称之为雪檐。一旦雪檐的自身重量超过雪檐的抗断强度，雪檐便自行崩塌，从而引起下面山坡上方雪的塌落。
除了上面的一些自然原因以外，人类活动也在很大程度影响着雪崩的发生。现在已经有专家对发生的雪崩进行研究，他们认为很多雪崩都由受害者或者他们的队友造成，这种雪崩也被称为“人为休闲雪崩”。在人类进行滑雪、徒步旅行或其他冬季运动时，人们在不经意间就可能酿造一场灾难。
另外，砍伐森林也能使山坡积雪的稳定性减弱。森林和灌木，客观上起着阻止积雪下滑的作用，雪崩地区的森林被砍伐也是引起雪崩的原因之一，因此应该严禁砍伐雪崩地区的林木。在雪崩频繁的瑞士阿尔卑斯山区，地方法律上就明文规定严禁砍伐雪崩地区的树木。