在过去的150年里，美国两党最主要的承诺之一是优化和保护环境，包括建立、保护、扩大我们的国家公园和原始荒原；制订和加强立法，保证空气和水质纯净；努力保护各国公民免遭污染和有毒废物的威胁。第一个国家公园黄石公园建于尤利西斯·S·格兰特政府时期。西奥多·罗斯福及其继任者扩大了国家公园系统，理查德·尼克松签署法案，确定了空气和水纯净度的高标准。
阿拉斯加建州时，德怀特·艾森豪威尔总统意识到，美国有辽阔的土地需要在州政府与联邦政府、爱斯基摩人与其他美国土著人及一些私人利益之间进行分配。众议院当时碰到到一个特别敏感的问题，并提出立法议案，建议阿拉斯加北海岸的900万英亩原始状态的土地应该得到永久性保护，禁止商业性开发。两位阿拉斯加参议员试图阻挠参议院通过这一法案，艾森豪威尔总统“为了保护独特的野生动物、原始荒原及消遣娱乐价值”，决定设立北极野生动物生长区，实现了他的目标。阿拉斯加其余的大片土地的性质一直悬而未决。
这就是21年后我担任总统时接手的难题。我领导的政府和国会的两党联合工作委员会花了整整四年时间，解决土地分配方面复杂的争议性问题。我们最终制订了《阿拉斯加国家利益土地保护法案》，分配了剩余的土地。在分配过程中，我们使国家公园的面积增加了一倍，原始荒原面积增加了两倍。
国会通过的议案包括了我重点推荐的保护区域——艾森豪威尔总统建立的野生动物生长区和现在的北极国家野生动物保护区，但在最后时刻，这一方案又遭到阿拉斯加参议员的阻扰。他们深受石油工业的影响，反对将所有的原始荒原纳入保护区的议案。我们成功地附加了一个条件：如果该区域要开发石油，必须由国会批准一个完全不同的新法案。我们当时的自然假定是，要使国会两院和总统都同意开发这一区域，实际上是不可能的。
25年来，这个期望得以实现，主要基于两个根本前提：第一，保护区是明显的、多样化的、具有原始荒原价值的世界级野生动物不受干扰的栖息地，这也正是我们保护黄石和约赛米蒂的原因；第二，开明的政治领导人知道，我们国家的能源未来不在于掠夺原始状态的自然环境，而在于大幅度地降低成本，提高效能，这也是我们不依赖外国石油更为长久和可靠的保证。
这一宝贵的区域是保护区生态的心脏，毗邻数百万英亩加拿大西北角受到保护的野生动物栖息地。在这片原始荒原上，丰富多彩的野生动物繁衍生息，北美驯鹿也在此安家。这片荒原加深了我们的人民对自己的自然遗产所固有的爱。
我和罗莎琳有幸屈膝跪在这个沿海平原的冻土上，观察周围数万只驯鹿正在匆匆迁徙到能够生育哺乳的地方，即现在拟开发石油的地方。我们看到一群麝牛围在小崽旁边，保护着它们。但是，我们知道它们的自卫行为难以阻挡工业发展对它们的伤害。北极熊和数万只生活在冻原上的迁徙性水鸟也难逃厄运。这是它们在荒原的家。
2005年3月，石油企业似乎终于占据上风。此时，一个政党同时掌控着白宫和参众两院，在立法提案上耍伎俩，出怪招，把有损于原始生态的石油开发条款附加在预算案中，以阻挡试图保护这片荒原的反对派参议员们的“封杀”。即使提案最终获得通过，我们还有一线希望：负责任的石油公司不会背叛美国人民的意愿，在保护区钻探石油。作为石油产品的消费者，在是否使用在保护区开发石油的公司提供的产品问题上，我将做出最后的选择，数百万其他的环境保护主义者也许会做出同样的选择。
我们的国家每年消费70亿桶石油，即使保护区每天可望提供100万桶，对国内每年的石油供给有所增加，但也不足以大幅度减少我们对外国石油的依赖。根据各方面的能源专家意见，阿拉斯加保护区的石油总产量还不足美国一年的石油供给量。
减少对进口石油的依赖是一个值得追求的目标，但是，实现这个目标还有其它长远而富有成效的办法。我担任总统时，美国汽车的平均效能是每加仑汽油只能跑12英里。我和汽车制造商及国会通力协作，实现提高效能的承诺，规定了实施步骤，将汽车效能提高到每加仑汽油跑27.5英里。我离任以来，反对这项法规的人玩弄诡计，蓄意制造漏洞，不断降低法规所提出的标准，能源使用效能因此而不断下降。目前，汽车消耗我们国家40%的石油。自1980年以来，卡车和越野车的引擎马力平均增加了一倍，自重增加近1，000磅。重达2，000磅的大型多功能越野车和“悍马”不受效能规定的约束。
决定“强暴”阿拉斯加保护区的可悲之处在于，当该地区的石油生产达到顶峰时，从现在起15到20年以后，如果要求“轻型卡车”（多功能越野车）和普通轿车一样节能（每加仑20英里），该地区产出的石油仅相当于节省出来的油耗量。实现我们1980年确定的目标则能节省更多的石油。难怪来自石油工业和汽车制造业的政治压力能够在阿拉斯加石油开发问题上占据上风，因为“油老虎”是我们国家汽车产业的主要产品。愚蠢的、违背石油经济规律的政府决策，对与日本和欧洲竞争的美国汽车工业来说，将是一个沉重而长远的打击。随着油价在未来不可避免地飙升，日本和欧洲正在努力研制更加省油的汽车。
我们国家另一个令人悲伤的当务之急，是如何做好我们国家公园的日常维护工作。从25年前阿拉斯加土地议案获准以来，国会增加了80个公园，使国家公园总数达到388个。但是，无论是几任总统，还是国会议员，都未能提供足够的维护经费。乔治·W·布什州长在2000年的总统竞选中，强烈谴责他的前任对国家公园的退化状况置之不理。他发誓五年内每年投入10亿美元，弥补长期积压的维护经费缺口。当时估计的联邦总投入是49亿美元，但实际到款数只占18%。2005年，非党组织的国会研究服务局估计，国家公园积压的维护资金缺口为75亿美元。显然，这一错误未能得到纠正，两党都有责任。
1980年，国会在通过《阿拉斯加国家利益土地保护法案》时，也完成了被称为“超级基金”的立法工作。长久以来，我对一些没有责任心的公司所排放的有毒物质颇为担忧，于是我与国会两党议员协作，制定法律，要求最大限度地减少有毒物质的排放和倾倒，失职的公司应为其有毒物质的清理工作埋单。此外，对可能造成污染的化工公司加收少量的附加税，为未来的清理成本建立永久性基金。现在，随着华盛顿新一届政府的上台，企业的游说者再一次占了上风，“污染者埋单”的原则被抛弃。美国纳税人被迫承担80%的污染清理费，2005财政年度还要支付全部的账单。制约不道德的企业倾倒有毒垃圾的经济处罚机制不复存在。
近年来，美国高层领导人拒绝加入经过艰苦努力达成的关于控制温室效应的国际协议，这是最具有争议、人人谴责的美国政府决策之一。温室效应致使全球气温升高。众所周知，温室效应主要是由于人为的氧化气体上升到平流层，形成一层遮盖物，使地表的温度日益积聚、升高，不能从大气中散去，反而保留下来。这层遮盖物类似于温室四周和顶部的玻璃或透明塑料板，阳光射入造成的室内增温，受阻于玻璃或塑料板，不易散去。这就是所谓的“温室效应”。
据我所知，在我担任总统期间，这个问题首次经过认真的讨论。当时，国家海洋与大气管理局和国家科学院的科学家，对大气中不断增加的二氧化碳所产生的不利后果表示担忧。由于这个问题日益严重，我的科学顾问弗兰克·普雷斯博士便邀请国家科学院研究这一问题。1979年夏天，一组杰出的科学家在马萨诸塞州的伍兹霍尔研究中心专门召开了会议。科学家们的结论是，当二氧化碳增加一倍时，地球的温度将增加5华氏度。他们在提交给我的正式报告中补充道：“我们做过许多实验，但还不能找到任何被忽略或低估的物理效应来降低气候变暖的状态。”
科学家的警告正在成为现实。极地地区的山地冰川和冰块大规模融化，海平面上升，敏感性物种的行为和生存性出现明显异常。冰山融化速度很快。例如，人们预测，到2030年，国家冰川公园古老的冰结构将完全消失。最近，我和罗莎琳去阿拉斯加庆祝《阿拉斯加国家利益土地保护法案》生效25周年，迎接我们的是当地报纸头版头条关于北极熊可能灭绝的报道。报道还说，冰盖即将融化，海平面会不断上升，爱斯基摩人的村庄会被淹没。我们参观了奇奈峡湾地区的一块冰川，它的确正在迅速融化。
老布什总统和克林顿总统都曾参与拟定《京都议定书》。该议定书旨在要求世界各国做出承诺，控制大气污染，减少致使全球变暖的二氧化碳气体的排放。在国际社会努力遏制全球变暖的进程中，我们国家近来的价值观却发生了变化，再一次使人感到不安。到1988年，国际社会对这个问题特别关注，成立了研究温度变化的国际小组。经过两年严谨的科学分析，该小组发布的一份报告指出，地球正在变暖，其罪魁祸首是人类活动。
1992年，历史上人数最多的一批世界领袖云集巴西里约热内卢，参加后来被称为“地球峰会”的环境与发展大会。老布什总统和其他国家的领袖号召全球控制温室气体排放，到2000年，使温室气体的排放量，特别是二氧化碳的排放量，控制在1990年的水平。美国和其它国家签署了这一协定，以法律形式把缔约国联合在一起。重要的是，老布什总统还通过协商达成协议，准许发展中国家不受此协定的制约，因为发达国家是造成有害气体排放的主要国家。缔约国还达成共识，每年召开一次会议，对全球变暖的起因和严重性的科学认识进行深入的评估。
此后，又经过五年的研究，第二份报告公布，确认“有充分的证据表明，人类活动对全球气候系统产生了清晰可辨的影响”，并补充说，“气候变化将对人类构成威胁”。这一重要发现促使缔约国于1997年在日本东京召开会议。会议决定，到2008年至2012年间，将温室气体的排放量在1990年的基础上减少5%。每个缔约国自行提出自己的减排指标，德国承诺减排25%，英国减排15%，美国承诺了一个较低的标准：7%。
当各国领导人继续加强研究与谈判的时候，新就职的布什总统宣布，美国遇到了能源危机，《京都议定书》规定的强制性减少温室气体排放量和紧迫的时间表，对美国来说代价太大，是不明智的，但他同意继续与其他各国领导人协作，筹备很久以前就拟定在德国波恩举行的国际会议。2001年7月29日拂晓，世界大国在波恩达成具有历史意义的协定，可美国领导人再次拒绝我们国家以前的所有承诺。180个国家（除美国和另一个国家外的全世界所有的国家）同意《京都议定书》的实施细则。尽管美国反对，议定书附加了一个规定：该议定书只有在为全球55%的温室气体排放量负责的至少55个国家正式批准之后，方可生效。俄罗斯批准实施议定书，成为此次会议的里程碑。90天之后，即2005年2月16日，《京都议定书》正式成为国际法。
2005年4月，《科学》杂志发表了美国航空航天局气候学家詹姆斯·汉森领导的一批科学家研究的权威报告。这篇报告应该打消人们对未来气候变暖趋势的任何疑虑。这批科学家启用全球2，000多个监控站，经过五年的研究，得出这样的结论：即使立刻将温室气体罩住，近地层温度将继续缓慢增加；如果不采取强有力的矫正措施，温度将“扶摇直上，不可收拾”，本世纪有可能增加10华氏度。针对这一长期存在的问题，根据相关的科学证据，在未来40年内，荷兰承诺减少80%的温室气体排放量，英国减排60%，德国减排50%。
我们的政府领导人固执己见，逃避限制温室气体减排的责任，成为全世界人民普遍嘲讽的把柄之一。人们纷纷谴责美国及其抛弃环境标准的行为。英国首席科学家之一、皇家学会主席罗伯特·梅指出，布什政府抗拒“科学事实”，企图将“一个原教旨主义意识置于八国集团其余成员国之上”。
这种粗心大意或漠不关心的态度也体现在美国自己的环境保护方面。根据原有的环境保护法条款，涉及空气与水、矿产、畜牧、森林、有毒垃圾、濒危物种的保护等划时代的立法，必须定期重新审批。随着技术的改进，更高的标准可望实施。而现在，反环境保护论的共和党人控制着国会的关键性委员会，所有相关的法律被长期搁置，没有得到重新审批，白宫和其它部门对这些问题也兴趣索然。
政府最近的提议不仅没有提高标准，反而允许老式燃煤发电厂在维修、改造时逃避安装污染控制设施，这将使危害健康标准的烟尘持续至2015年或更长的时间，使二氧化硫的排放量增加一倍，一氧化氮增加0.75倍，持续时间比现行的《清洁空气法案》规定的达标时间晚10年。有些居民区的空气污染来自数百英里以外的邻居，一个共和党的国会提案竟然允许这些居民区的空气质量推迟10年达到国家标准，或者等上风位置的邻居治理好他们自己的污染空气之后再达标。污染企业强烈支持下的这项提案一旦成为法律，将招致无休止的责难，严重妨碍《清洁空气法案》的实施。
过去四年里，抛弃许多对保护环境质量至关重要的政策要素，成了司空见惯的事。
一些重大的问题往往引起激烈的争论，也常常出现势均力敌的政党辩论，但在保护我们的环境质量问题上，情形却不是这样。一些著名的共和党人为他们政党的领导人对全球变暖和其它问题的漠不关心而深忧。参议员约翰·麦凯恩说：“现在不采取措施毫无道理可言，但摆在我们面前的艰巨任务是说服政府。白宫在气候变化问题上的立场令人失望。不幸的是，特殊利益阶层统治着华盛顿。重大的游说团体，包括公用事业公司，对国会山施加了巨大的影响。”“难道我们要给子孙留下一个与我们现在居住的世界完全不同的世界吗？”他反问道。在共和党人的领导下，美国参议院顶着白宫强大的压力，通过了一项不具约束力的决议案，支持对造成全球变暖的气体排放实行强制性控制的一个项目。
如果不接受这些遏制全球变暖的措施，我们国家主要的能源生产和环保设备企业将像美国汽车制造业一样，在国际市场处于劣势。事实上，通用电气和其它企业已经宣布计划，支持遵守《京都议定书》的规定。尽管美国政府反对，洁化技术是未来的潮流。
民意调查显示，绝大多数美国人支持有关保护水和空气质量、控制污染、保护野生动物、扩大和保护绿地的法律条款。即使问题涉及为获得经费而上浮纳税率，这些坚定的信念依然占据上风。过去10年间，美国43个州的1，376项保护措施是通过全民投票方式决定的，其中1，065个措施获得赞成票，得以实施。
我们政府的新政策必然导致地缘政治的后果，因为我们继续奖励那些没有民主但富有石油的国家，保持对它们的依赖性；继续对工厂和汽车废气熟视无睹，致使温室效应增强；继续与中国和其它快速发展的国家在政治和经济上竞争，因为这些国家也从同样的渠道满足对石油飞速增长的需求。目前，全世界有8亿辆汽车在运行。据估计，随着中国和印度的经济发展，这个数字将逐年增加。未来的40年内，世界的汽车总量将达到32.5亿辆。这将对地球环境造成何等严重的破坏，值得人们深思。
目前，解决能源需求的最佳办法是大幅度提高电厂和汽车的效能，同时，使用能替代电能的其它能源。核能虽然是有限的，但仍然是一个大有可为的选择。美国大约20%的电力来自103个核反应堆的运行，核电厂还可以增加。技术进步已经极大地提高了核电厂的安全性，核工业废料问题能够逐步减少。最近，我和罗莎琳参加了一艘潜艇的交付使用仪式。在我帮助我国成功研制第一艘核潜艇的55年之后，这艘新潜艇以我的名字命名。当年，核潜艇上的反应核必须在三年内更换，但新潜艇上的原料棒至少可以持续使用35年，或持续至潜艇寿命的终结。
美国是迄今世界最主要的污染制造者，我们的政府放弃环保责任只是一系列行为之中可悲的又一步。这些行为与两党共同坚持的保护全球环境的历史性政策分道扬镳。善待上帝创造的世界，是我们个人和政治的道德承诺。