垃圾分类是指按照垃圾的不同成分、属性、利用价值以及对环境的影响，并根据不同处置方式的要求为标准，分成属性不同的若干种类。
从国内外各城市对生活垃圾分类的方法来看，大致都是根据垃圾的成分构成、产生量，结合本地垃圾的资源利用和处理方式来进行分类。例如在德国，垃圾和废品一般被分为纸、玻璃、金属、塑料等；在澳大利亚，垃圾被分为可堆肥垃圾、可回收垃圾和不可回收垃圾；在日本，一般把垃圾分为可燃垃圾和不可燃垃圾，等等。
我国的生活垃圾大致可分为四大类：可回收垃圾、厨余垃圾、有害垃圾和其它垃圾。目前常用的垃圾处理方法主要有综合利用、卫生填埋、焚烧和堆肥。
1.浴火重生——可回收垃圾
可回收垃圾就是可以再生循环利用的垃圾。根据有关生活垃圾的行业标准和分类，可回收物是指适宜回收循环使用和资源利用的废物。
可回收垃圾和废物主要包括：①纸类：未严重玷污的文字用纸、包装用纸和其它纸制品等。如报纸、各种包装纸、办公用纸、广告纸片、纸盒等，但是纸巾和卫生用纸由于水溶性太强不可回收。②塑料：废容器塑料、包装塑料等塑料制品，比如各种塑料袋、塑料瓶、泡沫塑料、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料等。③金属：各种类别的废金属物品，如易拉罐、铁皮罐头盒、铅皮牙膏皮、废电池等。④玻璃：有色和无色废玻璃制品，主要包括各种玻璃瓶、碎玻璃片、镜子、灯泡等。⑤织物：旧纺织衣物和纺织制品，主要包括废弃衣服、毛巾、书包、鞋等。
回收垃圾可以减少污染，节省资源。每回收1000千克废纸可造好纸850千克，节省木材300千克，比等量生产减少污染74%；每回收1吨塑料饮料瓶可获得0.7吨二级原料；每回收1吨废钢铁可炼好钢0.9吨，比用矿石冶炼节约成本47%，减少空气污染75%，减少97%的水污染和固体废物。
2.营养过剩——厨余垃圾
厨余垃圾是家庭、宾馆、饭店及机关企事业单位食堂抛弃的剩余饭菜的通称，主要包括剩菜剩饭、骨头、菜根、菜叶等食品类废物，它是人们生活消费过程中产生的一种固体废弃物。据统计每一万人口的城市每天产生的厨余垃圾约1000千克。假如对厨余垃圾进行填埋或焚烧，会产生二次污染，这样不仅占用了大量填埋场的库容，还浪费了对厨余垃圾中可利用成分的再生利用。除此之外，餐饮行业由于缺乏必要的措施和技术，大量的剩余食用油脂和油水混合物流入下水道成为地沟油，既污染了城市排水系统，也为一些用地沟油生产伪劣假冒食用油提供了来源，给人民群众的食品安全和身体健康带来了潜在的威胁。如果人们能用高科技的手段和设备对这些厨余垃圾进行无害化资源处置，使它们成为灭菌湿饲料、氨基酸肥料及燃料油，既能变废为宝，又可以保护我们的生活环境。
厨余垃圾的资源化技术主要包括：堆肥、厌氧发酵、真空油炸、蚯蚓生物处理、乳酸发酵以及生物制氢等，其中家庭垃圾处理机和小容量垃圾系列处理机堆肥技术具有费用低和实现源头减量化等优点。生物制氢、厌氧发酵和燃料电池发电系统的开发研究，为废物变清洁能源开辟了新的途径。另外，利用厨余垃圾制取乳酸，进而合成生物降解塑料（聚乳酸）的技术，可以解决困扰人类的“白色污染”环境问题。
实践证明，通过生物技术就地处理的厨余垃圾，每吨可生产0.3吨有机肥料，居民可以用它种花养草，施种蔬菜，和施放化肥的食品相比，既安全又健康。生物垃圾通常占了垃圾总量的40%，如果它们都能变成有机肥，不仅能节省用做填埋场的土地，还能节约运输费用及能源，还可以有效防止其滋生蚊蝇和细菌。
3.害群之马——有害垃圾
有害垃圾包括废电池、废日光灯管、废水银温度计、过期药品、废油漆（桶）、化妆品等。这些垃圾需要经过特殊安全处理。因为这些垃圾危害极大，例如旧电池，一粒纽扣电池可污染60万升水，相当于一个人一生的饮水量。一节电池烂在地里，能够使1平方米的土地失去利用价值，因此人们形象地把一节节的废旧电池称作是“污染小炸弹”。
人们日常所用的普通干电池，主要有酸性锌锰电池和碱性锌锰电池两类，它们都含有汞、锰、镉、铅、锌等各种金属物质。废旧电池被遗弃后，电池的外壳会慢慢腐蚀，其中的重金属物质会逐渐渗入水体和土壤，造成污染。重金属污染的最大特点是它在自然界是不能降解，只能通过净化作用，将污染消除。所以我们要防微杜渐，做好废电池的回收工作。
4.百无是处——其它垃圾
除上述几类垃圾之外，剩下的都是其他垃圾，主要包括砖瓦陶瓷、渣土、卫生间废纸等难以回收的废弃物。对于这类垃圾一般采取卫生填埋的方法，这样可有效减少垃圾对地下水、地表水、土壤及空气的污染。
5.医院制造——医疗废物
医疗废物，是指医疗卫生机构在医疗、预防、保健以及其它相关活动中产生的具有直接或者间接感染性、毒性以及其它危害性的废物。使用后的一次性医疗器械，不论是否剪除针头，是否被病人体液、血液、排泄物污染，均属于医疗废物，均应作为医疗废物进行管理。