中华鲟属于大型的溯河洄游性鱼类，是世界上现存27种鲟鱼中的珍稀鱼类，是地球上最古老的脊椎动物，距今已有1.4亿年的历史，有“活化石”的美称。
中华鲟个体硕大，形态威武，体长可达4米多，雄体一般重68～106千克，雌体130～250千克，最终可达500千克。鱼体呈梭形，嘴巴前方长有小短须；眼睛细小，眼后部两侧各有一个新月形喷水孔；尾鳍看上去有一点歪，尾巴上部特别发达。
中华鲟主要生活在我国长江流域，生活习性独特，每年夏秋之际，在大海里长大成年的中华鲟，成群结队齐聚长江口，耗时一整年，逆江而上可达几千千米，踏上浪漫而艰辛的恋爱和婚配旅程。到了第二年秋天，中华鲟到达朝思暮想的故乡——金沙江一带，产卵繁育后代。中华鲟以浮游生物、植物碎屑为主食，偶尔也会吞食小鱼、小虾等。
根据相关研究表明，中华鲟是一种特别名贵的鱼类，自古就有人用鲟鱼治病养生的说法，外国人也希望能将它移居到自己国家的江河里繁衍。但中华鲟特别依恋自己的故乡，有些即使被移居海外，也要千里寻根，洄游到故乡的江河里生儿育女。并且在洄游途中，它们表现了惊人的耐饥、耐劳、识途和辨别方向的能力，人们为了赞扬它们的这种“爱国精神”，就叫它们“中华鲟”。