在认识“力”之前，首先要掌握一些力的基本知识。力是矢量，既有大小又有方向，力的方向是由施力物体所决定的。弹力，是因物体发生弹性形变而产生的力。通常情况下，力的大小是用测力计（弹簧秤）来测量的，弹簧测力计的工作原理是弹力。力的国际单位是牛顿，简称牛，符号为N，能使质量为一千克的物体获得1米每二次方秒的加速度所需的力定义为1牛顿。
大小、方向是构成力的主要元素。物体受到的力是不同的，重力是竖直向下的，物体在液体中受到的浮力则是竖直向上的，压力是垂直物体向下的。
力的方向不同，作用效果也有所不同。作用在运动物体上的力，对于方向与运动方向相同的物体而言，物体的运动将加快；对于方向与运动方向相反的物体而言，物体的运动将会受到阻碍。这便是不同的力的作用效果。
力的表示方法有两种，一是力的示意图，那一条带箭头的线段，仅表示力的方向和作用点，另一种是力的图示，用一条有向线段把力的三要素（大小、方向、作用点）准确地表示出来。
在物理学中，物体之间的拉、推、压、提、排斥、吸引等通常都叫做力的作用。力是矢量，国际单位为牛顿。除此之外，力的作用是相互的。
1.力的基本特征
（1）物质性，力不能脱离物体而单独存在。
（2）相互性，力是物体间的相互作用，有施力物体就有受力物体。
（3）矢量性，力既有大小又有方向。
（4）独立性，作用在一个物体上的几个力可以单独存在。
其中，独立性指一个物体作用于另一物体产生的效果，与这个物体是否同时受到其他力的作用无关。
2.力的作用效果
（1）改变物体运动状态。
（2）使物体发生形变。
3.力的三要素
（1）大小。
（2）方向。
（3）作用点。