沙漠是干渴的代名词，那么漠土和沙漠有什么联系呢？漠土也是土壤类型中的一个，与其他土壤类型最大的不同是较干旱。那么，到底是怎么样的干旱才能导致土壤成为漠土呢？在漠土的环境中是不是就不会生长有任何植物和动物呢？
1.漠土
漠土也称荒漠土壤，是指在漠境地区所发育而成的地带性土壤。在我国，荒漠区主要分布于内蒙古、宁夏的西部、青海的西北部、甘肃的河西走廊以及新疆全境的平原地区。另外，根据水热条件的不同，我国的荒漠分为两个地带，大致以天山、马鬃山至祁连山一线为界，其北为干旱温带荒漠，包括准噶尔盆地、河西走廊及阿拉善地区；南为极端干旱的暖温带荒漠，包括塔里木盆地、噶顺戈壁及柴达木盆地西部。
荒漠分布的地区属于温带大陆性气候，昼夜的温差比较大，并且很少下雨，植被生长也十分稀疏，常常会有很大的风，因此风蚀作用十分强烈，大部分地面都是裸露的。这些正是漠土形成的主客观因素。漠土的形成具有以下四个过程。
（1）稀薄的生物积累过程。由于荒漠植被极为稀疏，有些地区甚至是不毛之地，植物残落物的数量极其有限。并且在干热的气候条件下，有机质容易矿化。另外，水热条件可以直接作用于母质，从而表现出非生物的地球化学过程（也就是风化和腐蚀现象）。
（2）孔状结皮和片状层的形成过程。荒漠砾幂下的空状结皮是片状层，也是荒漠土壤的重要发生特征。风和水等外界力直接作用于地表细土物质，结合碳酸盐，可形成微小的气孔；另一方面，在夏季高温下，阵雨的及时汽化也可形成气孔，从而形成荒漠区所特有的具有海绵状孔隙的脆性表层——空状结皮层。近来发现，浮尘对地表细土的积累有重要作用。至于结皮层下薄片状层次的形成可能和土壤干湿交替等因素有关。
（3）荒漠残积黏化和铁质化过程。由于在荒漠地表下一定土层厚度内，水热状况相对能短暂地保持稳定，土内矿物就地蚀变、风化形成残积黏化。与此同时，无水或少水使氧化铁发生相对积聚，在土壤黏粒表面涂成红色或褐棕色的外表。不过，有人认为这是古湿热条件下的产物。这种过程也可以发生在地表砾石的表面以下，这些蚀变风化的氧化铁、锰可在雨后随岩石风化裂缝和毛管而蒸发于岩石表层，形成褐棕色的所谓“荒漠漆皮”。
（4）石膏和易溶盐的聚集过程。在荒漠条件下，石膏和易溶盐难以淋出土体，积聚于土层下部。正常情况下，易溶盐出现的层位比石膏要深。石膏和易溶盐的积累强度由灰漠土、灰棕土到棕漠土而增加，同时，随干旱程度的增加出现层位升高。
灰漠土的适种性较广，可种棉花、粮食、油料、瓜类、蔬菜等作物，也可种果树、林木、牧草、绿肥等。但是要做好保护自然植被和发展人工植被、防止土壤盐化和沙化的工作，同时在农业上必须节约用水，注意培育土壤的肥力。灰棕漠土所处地区条件较差，大部分未能开发，仅为放牧骆驼的辅助性草场。近些年来，新疆、甘肃、青海等地区开始在漠土地质上发展灌溉农业，但多受限于水源不足，同时致力于保护生态环境，防止水土破坏，逐步提高植被覆盖率。
棕漠土目前除少数有水源灌溉地段从事农业生产外，其余皆为牧业用地，是我国西北重要养驼基地之一。今后利用改良方向应加强天然草被的封育管理，广辟水源，解决土壤干旱缺水问题，充分利用热量资源，合理种植适宜的作物，适当进行粮草轮作，还应营造防风固沙林网。
2.干旱土
在长期干旱的季节，土壤表皮呈现出了鱼鳞状的皮，或者是有的地块发生龟裂，导致这种现象的主要因素是干旱少雨。在干旱和半干旱情况下形成的土壤就叫作“干旱土”。
干旱土是由草原向荒漠过渡的土壤，介于钙层土与漠土之间。在我国主要分布于黄土高原西部、鄂尔多斯高原西部、内蒙古高原西部、新疆准噶尔盆地周围与天山北麓。在某些山地垂直带下部也有分布。干旱土区，年平均降水量最多不超过200毫米，有的甚至只有几毫米或终年无雨。由于日夜温差较大，这样生长的植株都比较稀疏、矮小，代表性植物属旱生、超旱生小半灌木和灌木荒漠类型，属于深根耐旱型。半干旱地区平均降水量稍高，一般在200～500毫米之间，植被以蒿属为主，多为短命或类短命植物。干旱土形成中，生物累积过程比较弱，土壤水分属于非淋溶型。表层有机质的含量普遍都很低，整个剖面均含有碳酸盐，并具有较明显的石膏累积和残余盐化特征，土壤有较高的盐基饱和度，一般呈中性至碱性反应。粘土矿物主要是水云母，干热下的干旱土可有高岭石。分布于温带的干旱土类型主要有棕钙土和灰钙土，灰漠土、灰棕漠土和棕漠土；热带、亚热带有红棕漠土；中国青藏高原有高山寒漠土。
棕钙土是半荒漠植被下的土壤。中国主要分布于内蒙古高原中西部、鄂尔多斯高原西部、新疆准噶尔盆地北部。表层腐殖质含量为1%左右。有明显的钙积层，以及石膏累积和盐渍化特征。
灰钙土是半荒漠条件下的干旱土。中国主要分布于甘肃兰州一带的黄土高原、新疆伊犁河谷地等。灰钙土发育于黄土母质上，与棕钙土比较腐殖质积累稍有增强，有假菌丝状钙积层，有时可见不明显的石膏和盐分累积。
红棕漠土常见于亚热带、热带。主要分布于非洲大陆、阿拉伯半岛和澳洲大陆的荒漠地区。土壤剖面发育较弱，在很薄的孔状结皮和鳞片状层下，紧实层呈现红棕色或淡红色，其下往往有石灰胶结体或结晶状和瘤状石膏聚积层，石膏含量可达40%～60%。易溶性盐含量不高，有机质含量低于1.0%。其中北非红棕漠土，表面有铁壳及砾幕存在，并附有黑色漆皮和红棕色沙土，呈微酸性反应。
高山漠土是在高海拔（4200～4500米）干寒条件下形成的土壤。植被多为矮小莲座状的荒漠类型，生长稀疏。土壤发育原始，但具有明显的漠土特征。地表具有多角形裂隙，常有盐斑，结皮层很薄，其下有4～10厘米的片状或鳞片状层，全剖面呈石灰性反应，表层有机质含量多在1.0%以下。