就目前而言，我国的水污染已经非常严重，并且问题还在不断加剧。
关于水污染有这样一个啼笑皆非的故事：说一辆拖拉机在葛洲坝水库因为没油而熄火，司机看见水库里成片浮油的水，便用水桶舀起浮油灌入油箱，拖拉机竟突突地开走了。或许这个事情并不一定绝对真实，但是却也从侧面说明了我国水污染的严重性。
水是地球上万物的命脉所在，水滋润万物、哺育生命、创造文明，而人类对它的浪费和污染却是令人痛心的。
根据水利部门有关报告显示，1997年我国七大水系、湖泊、水库、部分地区地下水受到了不同程度的污染，河流污染比重与十年前相比，枯水期污染河长增加了6.3个百分点，丰水期增加了5.5个百分点。在所评价的5万多公里河段中，受到污染的河道占42%，其中污染极为严重的河道占12%。
全国七大水系的水质继续恶化。长江干流污染较轻，监测的67.7%的河段为3类和优于3类的水质，没有超过5类水质的河段。但长江江面垃圾污染较重，这是沿岸城镇和江上客船乱扔垃圾所致。成堆的垃圾已严重妨碍了葛洲坝水电站的正常运行，影响了长江三峡的自然景观。
黄河面临着污染和断流的双重压力。监测的66.7%的河段为4类水质。黄河主要的污染指标为氨氮、挥发酚、高锰酸盐指数和生化需氧量。20世纪70年代黄河断流的年份最长历时21天，1996年为133天，1997年长达226天。
大辽河水系总体水质较差，污染严重。监测的50%的河段为超5类水质。大辽河主要的污染指标为氨氮、总汞、挥发酚、生化需氧量和高锰酸盐指数。
松花江水质与往年相比有所改善，监测的70.6%的河段为4类水质，主要的污染指标为高锰酸盐指数、挥发酚和生化需氧量。
珠江干流污染较轻，监测的62.5%的河段为3类和优于3类水质，29.2%的河段为4类水质，其余河段为5类和超5类水质。珠江主要的污染指标为氨氮、高锰酸盐指数和总汞。
淮河干流水质有所好转，尤其是往年高污染河段的状况改善明显。干流水质以3、4类为主，支流污染仍然严重。一级支流有52%的河段为超5类水质，二、三级支流有71%河段为超5类水质，主要污染指标为非离子氨和高锰酸盐指数。
海滦河水系污染严重，总体水质较差。监测的50%的河段为5类和超5类水质。其主要的污染指标为高锰酸盐指数、氨氮和生化需氧量。
大的淡水湖泊和城市湖泊均为中度污染，水库污染相对较轻。与1996年相比，1997年巢湖和滇池污染程度有所加重，太湖有所减轻。目前，我国主要大的淡水湖泊的污染程度次序为：滇池最重，其次是巢湖（西半湖）、南四湖、洪泽湖、太湖、洞庭湖、镜泊湖、博斯腾湖、兴凯湖和洱海。
湖泊水库突出的环境问题是严重富营养化和耗氧有机物增加。大的淡水湖泊和城市湖泊的主要污染指标为总氮、总磷、高锰酸盐指数和生化需氧量。大型水库主要的污染指标为总磷、总氮和挥发酚。部分湖库存在汞污染，个别水库出现砷污染。