一般来说，和地震一样，火山在发生喷发前，会出现各种征兆。譬如，火山附近地面会出现大小不同的形变。例如，卡特迈火山1912年爆发前，它的周围，甚至十几千米外的地区，地面产生许多裂隙，向外喷灰吐气。吉布提阿法尔三角地区阿尔杜科巴火山1978年未爆发前，地下岩浆造成了这个地区100多米的突起。冰岛克拉夫拉火山1980年爆发前，火山周围曾出现过地面大幅度下沉。
火山体内发出隆隆声，不断喷气，火山顶上的冰雪消融。墨西哥的埃尔奇琼火山，1980年，有两位地质学家在山顶工作时，听到地下隆隆响声，提出火山将爆发，但并未引起政府和居民的注意。1982年3月28日到4月4日，这座火山果然怒吼了，100多人罹难。科托帕克希火山、鲁伊斯火山和冰岛的一些火山，爆发前都出现冰雪消融的先兆，后来又形成巨大的泥石流和泛滥的洪水。
在自然界中，生物有预测火山喷发的本领。培雷火山在1902年爆发后，从废墟发掘出来的动物只有一只猫的尸体。其他动物到哪里去了？原来，早在爆发前一个月，鸟兽大都远走高飞了。这一年，候鸟不再来岛“休憩”，而是径直飞向南美洲。岛上的留鸟在火山爆发前，发出震耳的鼓噪声，纷纷离岛飞去。草丛中的蛇也纷纷游走，去向不明。
在人类能够控制火山活动之前，加强预报是防止火山灾害的唯一办法。科学家对火山爆发问题的研究，常常得益于动、植物的某种突然变化。许多动物往往在火山爆发之前就纷纷逃离远去，似乎知道大祸即将临头。印度尼西亚爪哇岛的班格拉果山上就有一种奇特罕见的植物，在火山爆发之前会开花，当地居民把它叫做“火山报警花”。
原来，很早以前，人们就发现报春花有个奇怪的生活规律：火山爆发之前，山顶上常常生长出几株报春花来。因此，附近居民一看到报春花出现，便赶快远离火山，以避免灾难。
另外，火山自身会发出信息预示火山将爆发。火山考察者根据仪器监测，也能预报火山爆发。历史上有过惨痛的教训，那些火山即将爆发的信息由于不为人们所关注，因而酿成悲剧。最典型的是，发生在1985年的鲁伊斯火山大爆发。1985年8月，鲁伊斯火山上一部分积雪开始消融，从火山口喷出了蒸气和泥沙，旋即平静下来。到了11月13日下午出现类似8月的情况，火山附近居民曾打电话给市长罗德里格斯，但市长却认为不会发生什么危险。谁知当天晚上11时20分，灾害终于降临了，2.5万多人被埋葬在泥石流下。
除了以上的几种预兆之外，一般还会产生以下几种征兆：
1.会有地光出现；
2.火山口有气体冒出或者比以前的气体冒出速度加快；
3.火山口及周围地区可以闻到刺激性气味，一般是硫黄和硫化氢的味道；
4.周围的电磁波发生异常变化；
5.火山周围的水温会比平时的高很多；
6.小动物（如猪、狗、猫、家禽等）均会出现烦躁不安的状况。