胡传五十二岁那年被调防台湾，这个浓眉大眼、愁容满面的汉子带着十七条火腿、九十个皮蛋、四十支毛笔，还有两坛绍兴酒去了那个海中孤岛。
胡传其实打心眼里讨厌这次台湾之行，他在江苏税务督察任上做得很好，与巡抚刚毅关系也很好，这次调他去台湾，完全是台湾巡抚邵友濂搞的鬼。刚毅向皇帝奏折，想留住胡传，皇上坚决不同意，他只好带着一肚子怨气来到台湾。他舍不得上海的爱妻与娇子，还有小东门内那个温暖的家。漂泊了十几年，一直没有续娶，就是因为生活不能安定。现在在江苏候补，生活稍稍平稳，他就娶了农家姑娘冯顺弟，就是想过平常人的小日子。则结婚不久，他就将她接到上海生活。那短暂的同居时光是快乐的，也是幸福的。那时候胡适刚刚出生，正牙牙学语，胡传空闲时间居多，就教冯顺弟认字。他很有耐心，将红纸裁成一个一个小方块，然后将字写在红方块纸上，写了一千多个。每天晚上，他就在灯下教她认字，那是这个小家最温暖宁静时分。胡适稍长后学习生字，冯顺弟借机温习熟字，有时候他忙起来，她就做代理老师，一字一句教胡适。胡适是极其聪明的孩子，不长时间，就认识了一千多字。胡适后来说：“这些方字都是我父亲亲手抄的楷字，我母亲终身保存着，因为这些方块红笺上都是我们三个人最神圣的团居生活的纪念。”
他们一家最好的日子其实是在台湾，那时候冯顺弟年轻温柔，胡传正值壮年，两个人恩恩爱爱如胶似漆。跟随着父母在椰风海韵之间穿行，小小的胡适非常快乐。可这份快乐像昙花一现，很快就消失了，仿佛从来不曾出现过，《马关条约》的签订将停泊在花港渔港中的乌篷船一下推入惊涛骇浪之中。面对这样的局面，胡传有过悔恨，有过难受，但他显然没有想到他会死在亚热带带咸腥味的海风中。初到台湾时，愤恨过后他还是很积极，这是他做人的本分。他乘坐小火车开始了环岛之旅，从东到西，从南到北，把那个小小的卵蛋一样的台湾岛跑了个遍。他也真是个积极分子，看到什么就上奏什么，结果弄得许多同僚记大过、丢了官，他自己也累坏了身体。回家看到老婆孩子，他愁容满面。几个跟班的都得了瘴疠死了，他慌了神，怕拖累老婆孩子，赶紧让家人回徽州老家。他也向上呈文，吵着闹着要调回大陆，他很害怕，怕自己像那些随从那样，走着走着就突然倒毙在路旁。他经历过无数次死里逃生大劫大难，但是在台湾他却贪生怕死，他怕自己死在海上，无法还乡。可是，在他的热切期盼中，他的呈文被驳回，不但不许他回大陆，还将他改任“台南盐务总局提调”——又是一桩搜刮民脂民膏的勾当，他痛苦得无以复加，提笔给老师毛大澄写信，恳求这位湖南巡抚出面帮忙，干脆放他“生还”大陆，他想“退归老乡里，仍读我书，庶不自失耳！”
时来运转的事发生在一八九三年，胡传的顶头上司邵友濂顶替了他的老师毛大澄，唐景崧调任台湾巡抚，他如愿以偿去“代理”了台东直隶州知州，也就成了台东县的县太爷。这份官职虽然仍在台湾，但可以稳定下来，安居下来。胡传干得十分卖力，今朝“斋戒求雨”，明日查禁鸦片。转过年，甲午战败割让台湾，平静的生活被战争替代，胡传绝望了。在日本兵攻陷宜兰那天，他写好遗书，一式五份，四个儿子一人一份，冯顺弟一份。冯顺弟的这一份很简单，只说糜儿（胡适乳名）天资聪明，应该令他读书。旁边附了几句话给胡适，要他努力读书上进。他被允许离开台东那天，脚气病已经很严重，偏偏在路上又两次遇到土匪，死里逃生。千辛万苦到达安平，上吐下泻，身体彻底垮了。坐船三天到达厦门，胳臂完全不能动弹，又三天后他死在厦门。
那年胡适不到四岁，他的记忆相当淡薄，那时候正值初秋新凉，他穿着短裤和背心，与母亲坐在老屋堂前剥毛豆。母亲心不在焉，常常将毛豆米与毛豆荚错放到一起。自从由台湾回到徽州后，她牵挂着远在海上的丈夫，一直恍恍惚惚。几个伯母婶娘也在一旁劝慰，说三先生命大福大吉星高照，这一生经历过九劫九难，最后都平安过来了。冯顺弟只是听着，并不多说话。就在毛豆快剥完时，有人拿来一封信，信封上的字迹并非熟悉的胡传之字，冯顺弟起了疑心，心急火燎地折开，当即读起来，当读到胡传客死厦门时，冯顺弟身子往后一倒，连带坐着的竹椅子也倒在房门槛上。珍伯母和婶娘也放声大哭，一屋子全是悲伤绝望的哭声。胡适小手里抓着几颗毛豆愣在那里，他后来回忆说：“一刹那间，我只觉得天地都翻覆了！”