强对流天气是指出现短时强降水、雷雨大风、龙卷风、冰雹和飑线等现象的灾害性天气。它发生在对流云系或单体对流云块中，在气象上属于中小尺度的天气系统，一般水平范围大约在十几公里至二三百千米，有的水平范围只有几十米至十几千米。其生命史短暂并带有明显的突发性，约为一小时至十几小时，较短的仅有几分钟至一小时。强对流天气是一种发生突然、移动迅速、天气剧烈、破坏力极大的灾害性天气。强对流天气来临时，经常伴随着电闪雷鸣、风大雨急等恶劣天气，致使房屋倒毁，庄稼树木受到摧残，电信交通受损，甚至造成人员伤亡等。
强对流天气易于在某些特定的地区形成和发展，如山脉两侧、海陆边界、湖泊周围、沼泽地带，等等，因此，各类强对流天气形成的物理过程是不完全相同的，这与下垫面的动力和热力作用的影响有很大的关系。
强对流天气内部蕴藏着巨大的能量，它具有突发性、强度大、持续时间短的特点。一旦强对流天气发生，它的破坏力极大，其影响波及到农业、工业、电力、通讯、城市建设、航空、交通运输等各行各业，并危及到人民的生命财产和安全。世界上把它列为仅次于热带气旋、地震、洪涝之后第四位具有杀伤性的灾害性天气。