水是生命的源泉，而湿地在输水、储水、供水方面发挥着巨大效益，它最重要的价值之一就是涵养水分、净化水质、储蓄淡水资源。河流、沼泽、与湖泊等湿地为无数生命提供生存的栖息地和家园。湿地是生命之水的源泉，更是淡水之源。
1.名列前茅——世界著名淡水湖
①苏必利尔湖
北美洲五大湖最西北和最大的一个，也是世界最大的淡水湖之一，是世界仅次于里海的第二大湖。
湖东北面为加拿大，西南面为美国。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82103平方千米，最大深度405米。蓄水量1.2万立方千米。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。湖中主要岛屿有罗亚尔岛、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛。沿湖多林地，风景秀丽，人口稀少。
苏必利尔湖水质清澈，湖面多风浪，湖区冬寒夏凉。季节性渔猎和旅游为当地娱乐业主要项目。蕴藏有多种矿物。有很多天然港湾和人工港口。主要港口有加拿大的桑德贝和美国的塔科尼特等。全年通航期为8个月。该湖1622年为法国探险家发现，湖名取自法语，意为“上湖”。
②玛旁雍错湖
海拔将近4588米，是世界上海拔最高的淡水湖之一，最深处81米，转湖周长大约90千米。坐落在冈仁波齐东南30千米，面积400多平方千米。早期的苯教徒称它为“玛垂错”，传说湖底聚集了众多的珍宝。
玛旁雍错得名于11世纪在此湖畔进行的一场宗教大战，它在藏语中意为“不可战胜的湖泊”。藏传佛教噶举派与苯教的争斗逐渐获胜后，便把已经沿用了很长时间的“玛垂错”改名为“玛旁雍错”，即“永远不败之碧玉湖”，有“圣湖”之称。沿湖而建的佛寺甚多，现存8座。
③的的喀喀湖
面积有8330平方千米，海拔3812米，水深平均100米，最深处可达256米。是南美洲海拔最高、面积最大的淡水湖，也是世界海拔2000米以上面积最大的淡水湖。它位于玻利维亚和秘鲁两国交界的科亚奥高原上，其中2/5在秘鲁境内，被称为“高原明珠”。
的的喀喀湖是南美洲印第安人文化的发源地之一。传说中，水神的女儿伊卡卡爱上青年水手蒂托，水神发现后大怒，将蒂托淹死。蒂托死后化为山丘，伊卡卡则变成浩瀚的泪湖，印第安人将他俩的名字结合一起称为“的的喀喀”湖。原土著居民阿依马拉族也认为，他们世代崇拜的创造太阳和天空星辰的神祗也来自湖底。
的的喀喀湖真正魅力在于它独特的自然人文资源。它在海拔3800米以上才有的清冽稀薄的空气，更接近太阳本色的阳光，比天空更湛蓝的湖水。在这里，殖民文化和印第安文化被奇妙地融合了，形成了该地区特有的地域文化。当地人至今仍使用印第安语言，保持印第安生活传统，却个个都是虔诚的天主教徒。乌鲁斯人的漂流岛是的的喀喀湖上最受欢迎的旅游项目。
④巴拉顿湖
欧洲最大的淡水湖，位于匈牙利首都布达佩斯西南约90千米处，长80千米，面积596平方千米。在东头三分之一处蒂豪尼半岛从北岸突出湖面，顶端离南岸仅1.5千米。
蒂豪尼半岛上有野生动物保护地，另一个保护区设在凯斯泰伊附近广阔的芦苇荡里，用来保护那里的罕见水鸟。南面的黄土地带土地肥沃；西北面火山土宜种葡萄，盛产名酒。
巴拉顿湖的北岸群山耸立，树木苍翠，有如一道绿色屏障；南岸宽阔平坦，形成欧洲最长的水浅沙细的湖滨，是良好的天然浴场。夏天，成千上万的旅游者涌向这里，享受大自然给予的阳光和空气，巴拉顿湖水中含有大量矿盐，对人体大有裨益，湖水浮力又大，特别适于游泳。在景色秀丽的湖滨，建有许多饭店、疗养院和别墅南岸的希欧福克和北岸的巴拉顿菲赖德现已成为著名旅游胜地，后者有矿泉水可治心脏病。古老的蒂豪尼镇以博物馆和生物站吸引游人。
巴拉顿湖以其诱人的湖光山色，成为世界闻名的匈牙利游览胜地。匈牙利人自豪地把巴拉顿湖称为“匈牙利海”。
⑤最大的淡水湖群
世界上无与伦比的淡水湖群——五大湖，是分布在美国东北部与加拿大接壤地区五个相连的大湖的总称。它们从上游至下游依次为苏比利尔湖、密执安湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，总面积达24.52万平方千米，烟波浩渺，一望无际，因而获得了“北美大陆地中海”的称号。
除伊利湖外，各湖地均低于海平面，其中安大略湖湖地在海平面以下150米。湖水平均深度为99米，超过北海94米；总蓄水量约221万立方千米。湖面由西向东逐级降低，最后由安大略湖汇经圣劳伦斯河注入大西洋，位于最上游的苏比利尔湖为世界上最大的淡水湖，面积达8.24万平方千米，蓄水量为五大湖的一半以上。
⑥贝加尔湖
贝加尔湖是亚欧大陆上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖。最深处达1620米。总蓄水量为2.36万立方千米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水湖总蓄水量的1/5.在我国古书上，这里称为“北海”，是我国古代北方少数民族的主要活动地区，汉代苏武牧羊的故事即发生在此处。
2.独一无二——我国五大淡水湖
我国主要的五大淡水湖包括鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖，主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。
①鄱阳湖
鄱阳湖位于江西省北部、长江的南岸，是中国第一大淡水湖。在洪水位21.69米时，湖长170.0千米，平均宽度17.3千米，雨季时面积达3914平方千米，最大水深29.19米，平均水深5.1米，蓄水量149.6×108立方米。鄱阳湖湖水主要依赖地表径流和湖面降水补给，主要入湖河流有赣江、抚河、信江、饶河、修水等。古称彭泽，它上承赣、抚、信、饶、修五江之水，下通长江，它南宽北窄，像一个巨大的葫芦系在长江的腰上，它每年流入长江的水超过了黄河、淮河和海河三河的总流量，是长江水流的调节器。
鄱阳湖烟波浩渺、水草丰美，湖中有大量长江流域的珍贵鱼类漫游，每年还有许多珍贵的鸟类栖息在这里，使得鄱阳湖的风景更加宜人。不仅如此，鄱阳湖自古以来就是文人墨客会聚之地，许多诗人都在此留下了不朽的诗句，如王勃的“渔舟唱晚，响彭蠡之滨”，苏东坡的“山苍苍、水茫茫、大姑小姑江中央”，描绘的都是鄱阳湖的胜境。鄱阳湖的著名景点有石钟山、大孤山、南山、落星湖等。
②洞庭湖
洞庭湖位于湖南省北部的长江中游以南，为中国第二大淡水湖。它的面积在枯水期约有3100平方千米，洪水期为3900多平方千米，湖区总面积达18000平方千米。容积达100亿～200亿立方米。主要入湖河流有湘江、资水、沅水、澧水。跨湖南湖北两省，它北连长江，南接湘、资、沅、酆四水，号称“八百里洞庭湖”。洞庭湖的意思就是神仙洞府，可见其风光之秀丽迷人。其最大的特点便是湖外有湖，湖中有山。
湖滨的风光极为秀丽，许多景点都是国家级的风景区，如：岳阳楼、君山、杜甫墓、文庙、龙州书院等名胜古迹。
洞庭湖是著名的鱼米之乡，其物产极为丰富。湖中的特产有河蚌、黄鳝、洞庭蟹等珍贵的河鲜。洞庭湖的“湖中湖”莲湖，盛产驰名中外的湘莲。湘莲颗粒饱满，肉质鲜嫩，历代被视为莲中珍品。
③太湖
太湖古称“震泽”，又名“笠泽”，是古代滨海湖的遗迹，位于江苏和浙江两省的交界处，长江三角洲的南部，面积2425平方千米，湖岸线长达400千米。它是长江和钱塘江下游泥沙淤塞了古海湾而成的湖泊。周围则群星捧月一般分布着淀泖湖群、阳澄湖群、洮滆湖群等。纵横交织的江、河、溪、渎，把太湖与周围的大小湖荡串连起来，形成了极富特色的江南水乡。
无锡山水、苏州园林、吴县洞庭东山和西山、宜兴洞天世界都是太湖地区的著名旅游胜地。
太湖地处江南水网的中心，湖区号称有48岛、72峰，湖光山色，相映生辉，有不带雕琢的自然美，号称“太湖天下秀”。河网调蓄量大，水位比较稳定，利于灌溉和航运。太湖平原气候温和湿润，水网稠密，土壤肥沃，是我国重要的商品粮基地和三大桑蚕基地之一，素以“鱼米之乡”而闻名。
太湖还有“三万六千顷，周围八百里”之称，面积虽然小于鄱阳湖和洞庭湖，但这里气候温和，特产丰饶；水产丰富，盛产鱼虾。素有“太湖八百里，鱼虾捉不尽”的说法。
太湖是我国东部近海区域最大的湖泊，也是我国的第三大淡水湖。太湖以优美的湖光山色和灿烂的人文景观闻名中外，是我国著名的风景名胜区，每年都吸引着大量中外游人来这里观光游览。
④洪泽湖
洪泽湖位于江苏省洪泽县西部淮河中游的冲积平原上，是中国第四大淡水湖。洪泽湖是一个浅水型湖泊，水深一般在4米以内，最大水深5.5米。湖区总面积为1576.9平方千米。湖水的来源，除大气降水外，主要靠河流来水。流入洪泽湖的河流有淮河、濉河、汴河和安河等。是我国平原水库型湖泊中面积最大的一个。
⑤巢湖
巢湖位于安徽省江淮丘陵中部，是中国第五大淡水湖。总面积为753平方千米。其源头起自英、霍二山，主要流入湖河流有丰乐河、杭埠河、兆河等。因形似鸟巢而得名。巢湖属长江水系，其湖水在巢县出湖，经裕溪河汇入长江。巢湖是我国第五大淡水湖，面积为820千米。
早在秦汉三国时代，巢湖就是沟通江淮北上运输的重要通道。现在，巢湖及裕溪河入江航道仍然常年通航。汛期江水可倒灌入湖，新中国成立之后修筑的巢湖闸和裕溪闸构成了巢湖、裕溪河梯级水利枢纽，使巢湖流域的低圩农田能免受长江洪水的威胁。巢湖地区农业发达，是我国著名的稻米产区之一。