为了保护湿地，1996年10月湿地公约第19次常委会决定将每年2月2日定为“世界湿地日”，并在每年的“世界湿地日”确定一个主题。利用这一天，政府机构、组织和公民可以采取大大小小的行动来提高公众对湿地价值和效益的认识。
世界湿地日历年主题：
1997年：“湿地是生命之源”。湿地特殊的生态和文化价值为人类文明的发展做出了重要贡献。
1998年：“湿地之水，水之湿地”。淡水资源是直接关系到人类的生存和发展的重要战略资源，保护和建设好湿地生态系统是经济社会可持续发展的必然要求。
1999年：“人与湿地，息息相关”。加强湿地生态系统管理，保障湿地生态系统的生态完整性和功能的可持续性，推动社会发展与生态相互协调，实现资源可持续利用。
2000年：“珍惜我们共同的国际重要湿地”。在生态学、植物学、动物学、湖沼学或水文学方面具有独特意义的湿地被列入《湿地公约》国际重要湿地名单。
2001年：“湿地世界——有待探索的世界”。人类的自然遗产近年来遭到严重的破坏，毁坏速度十分惊人。
2002年：“湿地：水、生命和文化”。湿地丰富的生物多样性构成了巨大的物种库和基因库，有许多具有价值的生物资源和开发潜力。
2003年：“没有湿地，就没有水”。湿地不但是生物多样性的富集地区，而且是世界上最具活力的生态系统和水资源“贮存器”，还保护了许多珍稀濒危野生动植物种。
2004年：“从高山到海洋，湿地在为人类服务”。保护好管理好湿地资源，维持健康的生态系统，持续发挥湿地的重要功能。
2005年：“湿地生物多样性和文化多样性”，湿地是人类生存繁衍的一项重要的自然环境资源，同时也是人类文化多样性和生物多样性的最重要的摇篮之一。
2006年：“湿地与减贫”。湿地是减贫的一种工具，它与水一起维持着生命，维系着生计，发挥合理管理湿地在减贫中的作用。2007年：“湿地与鱼类”。渔业活动对湿地生态系统的影响日益引起人们的关注，为了渔业的明天，我们必须保护与合理利用湿地。
2008年：“健康的湿地，健康的人类”。人类拥有比过去任何时候都要优越的物质生活，但也面临着地球比过去任何时候都要严重的生态和环境问题。
2009年：“从上游到下游，湿地连着你和我”。呼吁人们关注河流流域，共同保护流域的生态环境。