罗布泊，在新疆维吾尔自治区若羌县境东北部，曾是一个巨大的湖泊，因地处塔里木盆地东部的古“丝绸之路”要塞而著称于世。历史上被誉为“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”的丰盈之湖，却在1972年完全干涸。罗布泊的消失，使罗布泊地区形成了死亡之海——戈壁沙漠。
民勤县地处甘肃省河西走廊东北部，南依武威，西毗镍都金昌，东北和西北面与内蒙古的左、右旗相接，总面积1.6万平方千米，总人口29万。
西北腹地深处的民勤位于石羊河流域最下游，西、北、东三面被腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠包围。
由于石羊河上游祁连山水源涵养能力降低和中游用水激增，气候趋于干旱，绿洲已由过去的阻沙天堑变为沙源，水干风起，沙逼人退。每年进入民勤的地表水由20世纪50年代的5.9亿立方米减少到现在的1.0亿立方米。目前，民勤的荒漠化面积已占土地面积的94%，荒漠边缘以每年3至4米的速度向绿洲推进。全县绿洲面积已不足1000平方千米。这里已成为全国最干旱、荒漠化最严重的地区之一，也是我国北方地区的沙尘暴四大发源地之一。
一旦民勤被沙漠化突破，整个河西走廊将会被拦腰截断，甘肃乃至内地的诸多地域，将直接面临沙漠化的威胁。
民勤在消失，导致民勤生态环境整体恶化的根本原因就在于日益加剧的湿地生态资源遭到了严重破坏。
温家宝总理指出，“决不能让民勤成为第二个‘罗布泊’”。一场“拯救民勤，拯救石羊河流域”的行动在全国，乃至全世界如火如荼地进行。