古老的湿地孕育了人类，人类在此生存、繁衍、发展。
湿地是人与自然和谐共存的绿色家园。人类对湿地的认识不少于1万年，对湿地的开发和利用也有上千年的历史，利用的方式各种各样。
德国威悉河下游的日耳曼人在公元46年就将湿地的泥炭资源作为民用燃料；中国对湖泊的围垦开发从战国时代就已经开始；“山有多高，水有多高”的梯田，就是人类祖祖辈辈顺应自然创造而成的，是人类利用湿地造福的典范；“茵茵绿野，大地牧歌”是人类保护性利用湿地资源谋福利的代表；距今2000年历史的都江堰的成功修建，使300万亩农田变成“千里沃野”，这个以“无坝引水”为特征的生态水利工程，是人与环境和谐相处的杰出力作，至今还发挥着重大作用。
人类通过湿地的水利发电，清洁而环保；利用湿地植物作为能源，晒干取暖、做饭；驯化湿地水稻成为人们的主要食物来源……许多湿地资源被开发利用，形成得天独厚的人文景观和旅游风景区，壮观秀丽的自然景色使湿地成为生态旅游和疗养胜地；城市中的水体、湿地公园不仅美化了环境，而且还在为居民提供休憩空间方面发挥着重要的社会效益。
湿地资源的开发利用对推动社会文明进步与经济发展发挥并将继续发挥更加重要的作用。