一望无际、辽阔无边、平坦广袤、起伏平缓，像一幅栩栩如生、形神并茂的平面图平铺在地球上。与蓝天白云相映衬，与陡峭丘陵相延绵，这便是我们最常见的平原。平原是地球上最常见的地域类型和地貌，平坦辽阔，荡坻广袤，它是多种动植物的栖息地，也是人类居住较集中的区域，水网和交通发达，是重要的经济、政治、文化的交流中心。
世界拥有着世界上最大雨林的亚马逊平原、玄奥而神奇的印度文明的恒河平原、古巴比伦文明的美索不达米亚平原……
陆地上海拔高度相对比较小的地区称为平原。平原多指广阔而平坦的陆地。它的主要特点是地势低平，起伏和缓，一般相对高度不超过50米，坡度在5°以下。这便是平原的划分范围。它以较低的高度区别于高原，以较小的起伏区别于丘陵。平原地貌宽广平坦，起伏很小。世界上著名的大平原有亚马逊平原、西西伯利亚平原、中欧平原、东欧平原和北美的中部平原，我国有东北平原、华北平原和长江中下游平原。
平原是地壳长期稳定、升降运动极其缓慢的情况下，经过外力剥蚀夷平作用和堆积作用形成的。几万年的地壳运动，海平面的抬升或丘陵山地的凹陷，再经过自然因素的侵蚀作用而形成的。海拔较低，地面坡度起伏不大，较为缓和。
那什么是冲积平原呢？冲积平原主要由河流冲积而成。它的特点是地面平坦，面积广大，多分布在大江、大河的中、下游两岸地区。例如华北平原的形成，到了距今三千万年前的喜马拉雅运动时，太行山再次抬升，东部地区继续下陷。久而久之，就在山麓东部形成一大片扇面状冲积平原，由于黄河、海河、滦河等水系每年都要挟带大量泥沙，自西而东冲刷和堆积到东部低洼地区，使古冲积扇面积不断向东延伸扩大，最后终于形成了坦荡辽阔的华北平原。
侵蚀平原主要由海水、风、冰川等外力的不断剥蚀、切割而成。这种平原地面起伏较大，植物群体构造复杂，切地貌较为独特。