牛顿从剑桥大学毕业后，回家探亲。一天，他和父亲到田间锄草。休息时，牛顿摘下蒲公英的茎条，吹肥皂泡玩。吹着，吹着，他突然发现一个个肥皂泡在阳光下变得花花绿绿，便奇怪地问父亲。父亲说：“这有什么稀奇，肥皂泡本来就这样。”“不，这一定与太阳光有关，它说明阳光并不只是一种颜色。”谁不知道太阳光是白色的？傻孩子！”
“问题没这么简单，我要认真地研究一下。”这个自小就有股子“牛劲”的牛顿，一旦遇上疑惑，不弄个水落石出，是不会罢休的。
第二天，天空晴朗，阳光明媚。牛顿收拾了一些必要的器具，开始了自己的实验。当他一边吹肥皂泡，一边拿着一块三棱形的玻璃片观察时，呈现出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种色彩。“啊！阳光中包括七种颜色。”牛顿为自己的发现欢呼雀跃着，但他马上又想到：白光既然可以散成七色，那么，七色光聚在一起，是不是就可以得到白光呢？于是，他连忙试验，果然如此。
就这样，牛顿从普通的肥皂泡上，发现了光学物理中一个十分重要的原理——光的色散和聚合原理。