春秋时期，孔子为推行自己的政治主张，曾带领一些弟子周游列国，其中经受过不少的苦难。有一次，他在离开卫国去陈国的路上，经过卫国边境一个叫匡(今河南长垣县西南)的地方时，正碰上当地发生动乱，匡地的人把孔子一行团团围住，不准他们通行。
为什么会如此呢？原来因为是孔子面貌很像阳虎。阳虎曾经是鲁国贵族季孙氏的家臣，在鲁国造反失败之后，逃到匡这个地方。他在匡横征赋税，很不得民心，所以匡人要杀他，阳虎只得化装连夜逃走。这次匡人见到孔子，误以为是阳虎又回来了，于是围困了孔子一行，并扣押了他们五天。
开始被围困时，面对着这突然出现的情况，大家一时不知如何是好，也根本不知道是因为什么原因得罪了匡人，所以有的弟子很是惊慌。但是孔子还是比较镇定。他很感慨地对弟子们说：“周文王已经死了，这文化不就在我这里吗？如果上天真是要消灭这些文化，那么后人就不会有这些文化了。如果上天不愿消灭这文化，那匡人又能把我怎么样呢？”孔子这么说，是要大家镇定下来，不必慌乱。
后来经过交涉，弄清了误会，匡人放了孔子和他的弟子们。当他们要走的时候，弟子颜回却来晚了。这时孔子担心地对颜回说：“嗨，我还以为你遇难了呢！”颜回回答道：“您老师还活着，我怎么敢死呢？”虽然只有简单的几句话，但看出师生之间的深厚感情。
“斯文”这词就是从孔子被围后的感叹中留下来的。“斯”，此、这；“文”，古代的礼乐教化、典章制度。“斯文”就是这种文化，即古之礼乐制度。后来有所引申，指文人、儒士。如：斯文扫地，敬重斯文等。有时候又指那种文雅的行为。如：他非常斯文，斯斯文文地坐着等。