战国时期,有一年,邹国与鲁国打了起来。邹国的一些官员被鲁军打死了,而邹国的老百姓却没有一个人替这些官员去拼死战斗,这使邹穆公非常生气。
一次,孟子见到了邹穆公,邹穆公问孟子:“这次战斗,我的官员牺牲了33人,而百姓却没有一人主动去为长官拼命。如果杀了他们吧,又不能全都杀尽;若是不杀吧,又恨他们太不像话,您说,对他们该怎么处理呢?”
孟子严肃地回答说:“为什么会这样呢?您没想一想吗?闹饥荒的年头,您的老百姓中那些年老体弱的人,连葬身之地也没有,尸体都丢弃在山沟里,年轻力壮的人则背井离乡,四处逃荒。可是您的粮仓里粮食却装得满满的,仓库里财物也是多多的,您的官员不向您报告,不采取措施救济灾民,这是当官的失职呀,也极大地伤害了老百姓啊!”
说到这里,孟子停了片刻,接着,他叹了口气说:“曾子说过‘千万要警惕,你怎样对待别人,别人反过来就会怎样地对待你’。老百姓现在才得到机会报复那些官员啊!您可不要怪罪他们。您只要施行仁政,那么这些百姓就会爱他们的上司,就自然会为长官尽力的。”
邹穆公听到这儿,没话可说,他点了点头,似乎明白了。
“沟壑”一词就是孟子在这次谈话中说出来的。“壑”音,山沟或大的水坑,与“沟”的意思差不多。不过,“壑”多是天然形成的,“沟”有的是人工挖掘的。“沟壑”指山沟或大坑,是书面语言。如:沟壑纵横等。