孟子的一位弟子叫万章,有一次向孟子请教,他问孟子道:“听说伊尹曾通过当厨师,用切肉做菜的手段,以求得汤王的赏识和重用,真有这回事吗?”
孟子一听,大笑起来,他说:“哪有这么回事呢!”
孟子告诉万章,伊尹本来是住在一个叫莘的地方,他在郊野以种地为生,但十分喜好尧舜之道。凡是不符合道义的,即使把整个天下都给他,他也会不屑一顾;即使有四千匹马拴在那里,他也不会去看一眼。凡是不符合道义的,他绝不会去要。所以当汤王派人带着礼物去聘请他时,他毫不在乎地说:“我为什么要受你的聘请呢?”断然谢绝了汤王的聘请。
不料,汤王并没有改变主意,他耐心地做工作,多次派人去请伊尹。在汤王诚心诚意的恳请下,伊尹改变了态度。他动情地说:“与其我一人独自在田野中自得其乐,为什么不促使当今的君主成为尧舜之君呢?为什么不促使现在的百姓成为尧舜之民呢?为什么不亲眼见到尧舜那样的盛世再现呢?”
伊尹这么一想,心里豁然开朗,于是接受了汤王的聘请。他受聘以
后,极力向汤王进言献策,劝他攻伐暴虐的夏桀,以解救百姓。在伊尹的辅助下,汤王组织队伍灭掉了夏桀,建立了商朝。
在答复万章的问题中,孟子用了“幡然”这个词。“幡”,是变动的意思,它与“翻”字相同。“幡然”就是变动的样子,现在一般写作“翻然”,形容很快地、彻底地改变。如:翻然悔悟,翻然改进等。