东汉顺帝的时候,有位大将军叫梁冀。他是当时皇后的兄长。仗着自己是皇亲国戚,他既骄傲又专横,朝廷里的大小官员都很惧怕他。
顺帝死后,冲帝即位,梁皇后成了皇太后,梁冀更有恃无恐。凡是宫廷里的侍卫和皇帝身边的近臣,他都要安插自己的亲信。皇帝的一举一动,大臣向皇帝的奏报,这些亲信都向他报告。这样,皇帝完全被他所控制,成为他手中的一个傀儡。
不久,冲帝也死去了,梁冀更是大权在握。他迎立了刘缵为皇帝,这就是汉质帝。
汉质帝这时虽说还是个少年,但是很聪明,对梁冀的专权很有看法。有一次,百官上朝,梁冀也来朝拜。质帝看着梁冀时,两眼一动也不动,注视了很久后,很有感慨地说:“此人是跋扈将军啊!”百官听了,十分惊讶,梁冀也满脸通红,十分尴尬。尽管梁冀这时心里非常生气,但是当着满朝文武百官,又无可奈何。
从此,梁冀对质帝就恨之入骨,他决心除掉这个不听话的皇帝。有一次,他就派宫廷中的心腹在食物中放毒,将汉质帝害死了。
质帝死后,他又凭借手中的大权迎立了桓帝。这时他的权势更是膨胀。他贪污受贿,大肆搜刮,竟积有家资三十余万,相当于全国当时租税收人的一半,成了最有势力,也最富有的大官僚。
桓帝当权以后,对梁冀的专权也越来越不满,后来在忍无可忍的情况下,就联合宦官发动一场斗争,把梁冀抓了起来,诛灭了梁冀的家族。梁冀一看大势已去,被迫自杀了。
汉质帝所说的“此跋扈将军也”后来就成了一个典故,也成了一个词语。“跋扈”中的“跋”音,是践踏的意思;“扈”,是侍从的意思。这词语的原意是践踏、欺压侍从人员。能够欺压侍从的人,一定是很有权势的。所以引申开来就是专指那种专横暴戾、欺上压下的情况,是个贬义词。如:专横跋扈,非常跋扈等。