唐朝时候,有位诗人叫李绅,他与当时着名的诗人白居易、元稹等人来往密切。他有首叫《悯农》的诗反映了当时农民的疾苦,流传很广,至今还传诵不衰。
李绅在唐武宗时担任过宰相,后来还当过淮南节度使。
有一年早春,淮南发生了春旱,人们都盼望着尽快下雨,可是天天都是万里晴空。有一天,天空阴沉,很快下了场中雪。春旱逢瑞雪,李绅作为地方官非常高兴,于是举行了一次聚会,邀请了一些人来赏雪赋诗。
当地有个年轻人叫章孝标,因爱写诗,多少也有了点名气,所以也参加了聚会。李绅很爱才,想试试这年轻人的水平。在这聚会上,李绅请章孝标赋诗,章孝标没有推辞,他稍稍思考之后,就脱口吟道:
六出花飞处处飘,粘窗拂砌上寒条。
朱门到晚难盈尺,尽是三军喜气消。
这诗的大意是:雪花到处飞舞,窗上、台阶上、树枝上都覆盖着白白的积雪。下了一天的大雪,那红色大门里还没有超过一尺厚啊,这大概是被三军的喜气溶化了吧!
李绅听罢,觉得这年轻人文思还敏捷,语言也朴实,于是当众夸奖一番。宴会之后,还特意找到章孝标,鼓励他去京城赶考,并特地为他向主考官写了一封推荐信。
不久,喜讯传来,章孝标中了进士,还担任了校书郎的官职。
年轻而得意,章孝标有点儿飘飘然了,他自认为学问很不错,放松了学习,在长安的一段时间,水平并没有什么提高。
有一次,章孝标想去当时比较繁华的扬州游玩,更想借此荣归故里,好好在家乡炫耀一番,所以在出发前给家乡的朋友写了一封信,并寄了一首诗,以表达自己的心情和愿望。这首诗是:
及第全胜十政官,金汤镀了出长安。
马头渐入扬州郡,为报诗人洗眼看。
诗的意思是说:我考中了,就像那铁器上镀了一层黄金一样。我很快要来扬州了,这次写信就是要让人们对我刮目相看啊!那洋洋得意的情绪洋溢在字里行间。
恰巧,李绅这时正在扬州当地方官,知道了这事,也看到了这诗。他觉得年轻人这种骄傲的情绪可要不得,于是提起笔来也写了几句:
假金方用真金镀,若是真金不镀金。
十载长安方一第,何须空腹用高心。
诗句很通俗,最后两句是劝诫,十年考中一次,自己肚子空空,又何必还去炫耀呢!
章孝标看到这首批评自己的诗以后,想起李绅对自己的关心和帮助,想起自己的盲目自大,很惭愧。从此,他改变了态度,认真学习,谦虚谨慎,终于取得很大的进步。
后来,“镀金”就成了一个常用的词语。它的本义是在铁器和其他金属的表面覆盖一层黄金,使它呈现出耀眼的光泽。后来引申为用考试或出国留学等手段给自己谋取虚名,含有讽刺意味。如:出国留学要有明确的目的,好好地学习先进的科学技术,绝不是为了镀金。