【出典】
明·刘基《卖柑者言》。
【作者简介】
刘基(公元1311-1375年)，字伯温，浙江青田县人。为元朝进士，后来辅佐明太祖朱元璋定天下，太祖称赞他是“吾之子房”(子房指汉代开国功臣张良)，官至御史中丞，兼太史令，封诚意伯。后来遭胡惟庸陷害，忧愤而死，谥号文成。精通天文、兵法、数术，也擅长诗文，与宋濂共同提倡恢复汉唐传统，影响明初文风由纤丽转向质朴。文章可媲美初唐魏征，诗作则沉郁跌宥，自成一家，与高启齐名。着有《诚意伯文集》。
刘基在元朝任官二十多年，他藉由《卖柑者言》一文讽刺元朝的腐败统治，如“坐高堂，骑大马，巍巍可畏”的朝廷官员，其实都是“盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法而不知理，坐糜廪粟而不知耻”的庸才。
【故事】
刘伯温这句“金玉其外，败絮其中”，藉柑贩之口而流传千古，至今未退“流行”，现代浪漫爱情小说家席绢的《吻上你的心》就有一段：“杨希泰手中永远抱着一本英文文法，在A大，她是出了名的‘草包美人’，难听一点的解释就是：金玉其外接下来的那一句就是什么败絮之类的东西在其中啦！”
其实，光从古今中外类似的名句、谚语、成语之多，就不难看出这种情况的确比比皆是。《聊斋志异》中有个“嘉平公子”，长得仪表堂堂，又出身书香世家，女鬼温姬因此主动以身相许。不料有一天，温姬看见他写给仆人的纸条，错字连篇，把“花椒”写成“花菽”，“生姜”写成“生江”，“可恨”写成“可浪”，气得对公子说：“我原以为你是文人子弟，才不顾羞耻毛遂自荐，没想到只是虚有其表！当初我以貌取人，如今却要为天下人所耻笑！”
类似的意涵，除了“虚有其表”、“挂羊头、卖狗肉”之外，还有“外强中干”、“中看不中用”，以及外表绣得五色灿烂里面却一肚子稻草的“绣花枕头”，表面似银其实是铅锡合金制成的“银样镴枪头”，或是外表似龙但实质为鱼的“鱼质龙文”，还有披着虎皮却怯懦如羊的“羊质虎皮”等。
在闽南语中则有“好头好面臭尻穿”(尻穿指屁股)、“膨风水蛙刨无肉”(水蛙指青蛙，别是杀的意思)，都是在形容外如金玉、内实败絮的情形。
英语则有“All that glitters is not gold”意指金光闪闪的东西不见得都是黄金；“Beauty is only skin deep”表示美只如一层皮肤般浅薄；而“Don’t judge a book by its cover”则是不能以书皮美丑判断内容好坏，都有“不可以貌取人”——不要仅凭表象来判断事物的意思。