砒霜为白色粉末，气味不特殊，与淀粉、面粉、小苏打很相似，容易误食，其毒性很强，进入人体后能破坏某些细胞呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡。
其中毒症状表现为：黏膜溃烂出血、口鼻出血，因呼吸困难而导致死亡。一般常采用以下方法治疗：
催吐，以排出毒物。首先让病人大量喝温开水或稀盐水，然后把食指或筷子伸到舌根，刺激咽部，即可呕吐。最好让患者反复喝水和呕吐，直到吐出为清水为止。
把馒头烧焦并研末，让病人食用，以吸附毒物。
大量饮用牛奶及蛋清以保护胃肠黏膜。
砒霜中毒后，要迅速采取适当的急救处理并快速将患者送往医院。
服用特效解毒剂二硫基丙醇，它进入人体后能与毒物结合形成无毒物质。